Il s'agit du dernier effort des politiciens pour tenir les entreprises de viande responsables des prix élevés des denrées alimentaires, que les critiques attribuent en partie au fait que la production américaine de bœuf est contrôlée par seulement quatre grandes entreprises.

Les sénateurs ont invoqué une loi de 1914 qui autorise le président ou le Congrès à ordonner à la FTC d'enquêter sur des violations antitrust présumées. Cette règle n'a pas été utilisée depuis les années 1920.

Quatre entreprises ont abattu environ 85 % des bovins engraissés au grain aux États-Unis qui ont été transformés en steaks, rôtis de bœuf et autres morceaux de viande pour les consommateurs en 2018, selon les données les plus récentes du ministère américain de l'Agriculture (USDA).

Les quatre grands transformateurs sont : Cargill, Tyson Foods Inc, la société brésilienne JBS SA et National Beef Packing Co.

Les entreprises n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, mais ont précédemment nié que la consolidation faisait monter les prix.

Le ministère de la Justice a déjà mené une enquête sur la fixation des prix dans l'industrie de la transformation du poulet.

Angela Huffman, cofondatrice et vice-présidente du groupe de politique et de défense Farm Action, qui a soutenu la résolution, a déclaré que le Congrès devrait utiliser tous les outils possibles pour mettre fin aux abus des monopoles.

"Nous sommes ravis qu'une équipe bipartisane remonte dans l'histoire et dépoussière cet outil. L'inconvénient, c'est que le chemin est long pour apporter des changements."