Trois entreprises énergétiques britanniques ont décidé de retarder d'un an le démarrage prévu de la production de pétrole dans leur joint-venture en mer du Nord, invoquant la nécessité de clarifier les politiques fiscales du prochain gouvernement.

Jersey Oil and Gas, qui détient 20 % du champ Buchan, a fait cette mise au point mercredi au nom des partenaires de la coentreprise, dont Serica Energy et NEO Energy, l'opérateur qui détient 50 % des parts.

Les actions de Jersey ont chuté de 16 % et celles de Serica de près de 1 % après la nouvelle.

De nombreux producteurs de pétrole et de gaz de la mer du Nord ont fusionné, se sont délocalisés à l'étranger et ont réduit leurs investissements, alors que l'impôt britannique sur les bénéfices exceptionnels réduit les profits et que le parti travailliste de l'opposition menace d'augmenter les impôts s'il remporte les prochaines élections générales.

Lorsque Serica a acheté sa participation de 30 % dans le champ Buchan à Jersey Oil and Gas en février, l'objectif de la première production de pétrole était le quatrième trimestre de 2026.

C'était avant que le Premier ministre britannique Rishi Sunak n'appelle à des élections générales le 4 juillet. Jersey a déclaré mercredi que l'objectif de première production de pétrole avait été reporté à la fin de l'année 2027 après la date plus précoce que prévu des élections.

Jersey a déclaré que le plan de développement du champ Buchan était en bonne voie pour être approuvé fin 2024.

Mais il a ajouté : "Le calendrier exact pour atteindre cette étape clé et permettre l'approbation du projet est naturellement lié à l'obtention d'une clarté fiscale de la part du prochain gouvernement et à l'assurance que le projet reste financièrement attractif."

Le parti travailliste, qui jouit d'une forte avance dans les sondages, a promis d'augmenter la taxe sur les bénéfices exceptionnels de 3 % pour contribuer au financement de sa stratégie de transition énergétique, ce qui, selon l'industrie pétrolière de la mer du Nord, dissuaderait encore davantage les investisseurs.

"Nous prévoyons que le gouvernement britannique apportera une clarté fiscale telle que l'opérateur du redéveloppement de Buchan aura suffisamment confiance dans le régime fiscal pour progresser dans l'approbation du projet", a déclaré Brendan Long, analyste chez WH Ireland.

Il s'agit du meilleur champ pétrolier non exploité de ce type en mer du Nord britannique en termes d'échelle et de faible risque, a-t-il ajouté.