Joby Aviation a déclaré jeudi que l'autorité américaine de régulation de l'aviation avait autorisé l'utilisation du logiciel interne du fabricant de taxis aériens pour effectuer des tâches telles que la gestion de la charge de travail des pilotes et la mise en relation des passagers avec les avions, à l'instar des applications de covoiturage.

L'approbation du système d'exploitation, connu sous le nom d'ElevateOS, intervient alors que Joby se prépare à lancer ses opérations commerciales de taxis aériens dès 2025.

La société basée à Santa Cruz, en Californie, est l'un des nombreux fabricants de taxis aériens - également connus sous le nom d'avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) - qui ont émergé ces dernières années avec la promesse de décongestionner les déplacements urbains en proposant des trajets intra-urbains.

Joby a conclu des accords commerciaux pour intégrer le logiciel avec Uber Technologies et Delta Air Lines, ce qui permettra aux passagers de réserver et de payer leurs vols, a déclaré Bonny Simi, président des opérations de Joby, lors d'un entretien avec Reuters.

L'utilisation d'ElevateOS a été autorisée par l'Administration fédérale américaine de l'aviation (FAA) dans le cadre de sa certification Part 135, que Joby a reçue en 2022, a-t-elle dit, ajoutant que l'entreprise a testé le système en transportant des employés entre ses sites.

Le fabricant de taxis aériens prévoit également de gagner de l'argent en vendant le logiciel en tant que service. L'avion eVTOL de la société est conçu pour transporter un pilote et quatre passagers à des vitesses pouvant atteindre 200 mph.

Joby, qui est entrée en bourse en 2021 par le biais d'une fusion SPAC, a attiré des investissements de poids lourds du secteur des transports tels que Toyota, Uber et Delta Air.

Plusieurs grandes entreprises publiques ont misé sur les fabricants de taxis aériens, mais le secteur est confronté à des obstacles technologiques et réglementaires qui l'empêchent de démarrer ses activités et d'atteindre la rentabilité.

Ces défis ont pesé sur les actions du secteur. Les actions de Joby ont chuté de 24,8 % cette année, tandis que celles de son homologue Archer Aviation ont baissé de 50,2 %. (Reportage d'Abhijith Ganapavaram à Bengaluru ; rédaction de Shailesh Kuber)