Le groupe d'hygiène et de santé diversifié, qui publie traditionnellement des prévisions prudentes, a fourni des perspectives à peine conformes aux attentes de Wall Street. Il anticipe un BPA 2010 de $4,85 à $4,95 hors exceptionnels. Les analystes attendent $4,94.

Si son traitement contre l'épilepsie Topamax s'apprête à faire face à la concurrence de molécules génériques dès mars, le groupe anticipe une hausse de 7% de ses bénéfices en 2010 à la faveur de la sortie de nouveaux produits.

J&J a fait état d'un bénéfice de $2,2 milliards, soit 79 cents par action, contre $2,71 milliards (97 cents) un an auparavant.

Hors exceptionnels, comme des charges de restructuration, J&J a dégagé un BPA de $1,02, à comparer au consensus Thomson Reuters I/B/E/S donnant 97 cents.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 9% à 16,55 milliards de dollars, les analystes attendaient eux 15,7 milliards de dollars.

Les ventes dans sa division pharmaceutique ont progressé de 5,4% à 5,99 milliards de dollars, celles de sa branche de matériel médical et de diagnostics se sont accrues de 11,8% à 6,31 milliards de dollars et ses ventes de produits grands public ont augmenté de 10,2% à 4,25 milliards de dollars.

"Nous avons eu de bons résultats dans l'ensemble, dans chaque segment et nous avons en plus eu une semaine de ventes supplémentaire", souligne un porte-parole du groupe.

Le groupe précise en outre que son taux d'imposition, de 15,3%, était bien inférieur aux 22,8% constatés un an auparavant.

Vers 15h30 GMT, le titre reculait de 1,25% à 62,43 dollars sous-performant l'indice sectoriel qui perdait 0,57%.

Ransdell Pierson et Lewis Krauskopf, version française Wilfrid Exbrayat