Un Californien poursuivant Johnson & Johnson a raconté lundi aux jurés comment sa vie avait été bouleversée par un diagnostic de cancer qu'il attribue à l'utilisation de la poudre pour bébé de la société depuis l'enfance, alors que le premier procès concernant ce produit depuis près de deux ans touchait à sa fin.

"Je suis devenu un petit enfant effrayé", a déclaré Emory Hernandez, en réprimant ses larmes, à propos du diagnostic de mésothéliome qu'il a reçu en 2022, lors de son témoignage devant la Cour supérieure du comté d'Alameda, selon la retransmission en ligne du procès par le Courtroom View Network. Il a déclaré qu'il aurait évité le talc de J&J s'il avait été averti qu'il contenait de l'amiante, comme le prétend son procès.

J&J a nié que sa poudre pour bébés contenait de l'amiante ou provoquait des cancers.

M. Hernandez, âgé de 24 ans, a déclaré qu'il avait récemment changé son nom d'Anthony à Emory, car il espérait utiliser ce nom pour son futur enfant.

"Je l'ai utilisé en quelque sorte en l'honneur de l'enfant potentiel que j'aurais pu avoir", a-t-il déclaré.

J&J a fait valoir dans cette affaire que la maladie d'Hernandez, qui affecte les tissus autour de son cœur plutôt que la forme la plus courante qui touche les poumons, est extrêmement rare et n'a pas été liée à l'exposition à l'amiante.

Allison Brown, avocate de J&J, a demandé à Hernandez, lors d'un contre-interrogatoire, ce qu'il savait de son propre dossier.

M. Hernandez a répondu qu'il ne savait pas grand-chose sur les détails du procès et qu'il n'avait pas personnellement acheté de poudre pour bébé et ne se souvenait pas des produits spécifiques qu'il avait utilisés. Il a également déclaré qu'il ne se souvenait pas que son médecin lui ait jamais dit que la poudre pour bébé était à l'origine de son cancer.

Plus tôt dans la journée, les jurés ont entendu la mère d'Hernandez, Anna Camacho, qui a déclaré avoir utilisé de grandes quantités de poudre pour bébé de J&J sur son fils lorsqu'il était bébé et pendant toute son enfance. Elle a pleuré en décrivant la maladie d'Hernandez.

"Je ne souhaite cela à aucun parent", a-t-elle déclaré.

Le procès de Mme Hernandez, qui devrait s'achever dans le courant de la semaine, intervient alors que J&J cherche à résoudre des milliers de poursuites similaires liées au talc par le biais d'un règlement à l'amiable.

En avril, LTL Management, filiale de J&J, a déposé son bilan à Trenton, dans le New Jersey, proposant de payer 8,9 milliards de dollars pour régler plus de 38 000 actions en justice et empêcher que de nouvelles affaires ne soient portées devant les tribunaux à l'avenir. Il s'agit de la deuxième tentative de l'entreprise de régler les plaintes relatives au talc par la voie de la faillite, après qu'une cour d'appel fédérale a rejeté une première offre.

Le juge en chef des faillites Michael Kaplan, dans le New Jersey, devrait tenir une audience mardi pour déterminer s'il convient de rejeter la dernière faillite au motif qu'elle a été déposée de mauvaise foi, comme l'ont soutenu certains plaignants et le gouvernement américain.

J&J a déclaré que le règlement proposé dans le cadre de la faillite offrait une solution plus équitable et plus rapide pour les demandeurs d'indemnisation du cancer que les procédures engagées devant d'autres tribunaux.

Les litiges ont été largement interrompus pendant la procédure de faillite, mais M. Kaplan a autorisé la poursuite du procès de M. Hernandez parce qu'il ne devrait vivre que peu de temps.

Même si M. Hernandez obtient gain de cause, il ne sera pas en mesure d'encaisser le jugement tant que la faillite sera en cours, mais l'affaire pourrait avoir une incidence sur les futures négociations en vue d'un règlement.

J&J a déclaré dans des documents déposés auprès du tribunal des faillites que les coûts des verdicts, des règlements et des frais juridiques liés au talc ont grimpé en flèche pour atteindre environ 4,5 milliards de dollars. (Reportage de Brendan Pierson à New York, édition d'Alexia Garamfalvi et Matthew Lewis)