JOHNSON & JOHNSON Le Dr Jacqueline Moline, qui a agi en tant qu'experte des plaignants dans plus de 200 affaires alléguant que les produits de talc de J&J ont provoqué le développement de cancers chez les patients, a déclaré dans un document déposé vendredi devant le tribunal fédéral de Trenton, dans le New Jersey, que les poursuites visaient à "intimider" les experts scientifiques.
Les conclusions scientifiques fondées sur des descriptions précises des données et de la méthodologie utilisées pour les élaborer sont protégées par le premier amendement de la Constitution des États-Unis, qui garantit la liberté d'expression et la liberté académique, selon le document déposé au tribunal par Moline.
J&J fait l'objet de plus de 38 000 actions en justice alléguant que ses produits à base de talc, y compris la poudre pour bébés Johnson, peuvent contenir de l'amiante et provoquer des cancers, notamment le cancer de l'ovaire et le mésothéliome.
La société affirme que ses produits à base de talc sont sûrs et ne contiennent pas d'amiante.
La filiale de J&J, LTL Management, qui a absorbé la responsabilité de l'entreprise en matière de talc lors d'une scission controversée en 2021, a poursuivi Moline en mai et trois autres chercheurs en juillet, les accusant d'avoir publié des recherches frauduleuses qui ont porté atteinte à la réputation de J&J.
Dans un communiqué publié lundi, J&J a réitéré une allégation du procès de mai selon laquelle l'étude de Moline était défectueuse parce qu'elle prétendait se concentrer sur 33 patients qui n'avaient pas été exposés à l'amiante autrement que par l'utilisation de produits cosmétiques à base de talc. Mais au moins un participant à l'étude a été exposé à une autre source d'amiante, et J&J a déclaré qu'elle pensait que d'autres participants à l'étude avaient également été exposés à l'amiante.
Un avocat de Moline a refusé de faire des commentaires lundi au-delà de ce qui a été déposé au tribunal.
Mme Moline, qui travaille à Northwell Health à Great Neck, dans l'État de New York, a déclaré dans son dossier au tribunal que son étude avait correctement révélé que toutes les informations concernant l'exposition des patients à l'amiante provenaient des témoignages qu'ils avaient fournis dans le cadre de leur procès. L'étude a également révélé un conflit d'intérêts potentiel lié à son travail en tant qu'experte des plaignants.
Lorsqu'un patient a déposé séparément une demande d'indemnisation pour accident du travail qui semblait contredire son témoignage au tribunal en alléguant une source différente d'exposition à l'amiante, Mme Moline a mis à jour son article pour indiquer qu'elle n'aurait pas dû inclure ce patient, mais elle s'en est tenue aux conclusions de son article, selon sa déclaration au tribunal.
J&J a tenté de résoudre le litige sur le talc en plaçant LTL Management en faillite et, dans le cadre de ce processus, a offert 8,9 milliards de dollars pour mettre fin à toutes les actions en justice actuelles et futures alléguant que le talc provoque le cancer. Ses efforts ont jusqu'à présent été contrecarrés par des décisions de justice selon lesquelles l'entreprise n'est pas en situation de détresse financière suffisante pour bénéficier de la protection de la loi sur les faillites.
J&J a fait appel de ces décisions, tout en intensifiant ses attaques contre les études scientifiques qui ont été utilisées comme preuves dans les procès sur le talc.
Le bilan des procès relatifs au talc est mitigé, J&J ayant obtenu plusieurs verdicts mais en ayant perdu d'autres, notamment un jugement de 2,1 milliards de dollars accordé à 22 femmes qui attribuaient leur cancer de l'ovaire à la présence d'amiante dans les produits à base de talc de la société. Les poursuites avaient été interrompues par la faillite de LTL, mais elles peuvent reprendre maintenant que la faillite a été annulée.
J&J a cessé de vendre la poudre pour bébé à base de talc au profit de produits à base d'amidon de maïs, invoquant une augmentation des poursuites judiciaires et une "désinformation" sur la sécurité du produit à base de talc. (Reportage de Dietrich Knauth ; Rédaction d'Alexia Garamfalvi et Leslie Adler)
