General Motors Co. et Lithium Americas Corp. ont annoncé qu'ils investiront conjointement pour développer la mine de Thacker Pass au Nevada, qui est la source connue de lithium aux États-Unis et la troisième au monde.

En vertu de l'accord, GM effectuera une prise de participation de 650 millions de dollars dans Lithium Americas, ce qui représente le plus gros investissement jamais réalisé par un constructeur automobile pour produire des matières premières pour batteries. Lithium Americas estime que le lithium extrait et traité dans le cadre du projet peut soutenir la production de jusqu'à 1 million de VE par an. Le carbonate de lithium provenant de Thacker Pass sera utilisé dans les cellules de batterie Ultium, propriété de GM.

Le lithium est un matériau clé dans les batteries lithium-ion et résiste bien aux charges et décharges répétées (y compris en permettant la charge rapide), offre une densité d'énergie plus élevée et propose une plus grande capacité utilisable que les autres types de batteries. GM lance un large portefeuille de camions, de SUV, de véhicules de luxe et de véhicules utilitaires légers utilisant la plate-forme Ultium, notamment le pick-up et le SUV GMC HUMMER EV, la GMC Sierra EV, la Cadillac LYRIQ, la Cadillac CELESTIQ, la Chevrolet Silverado EV, la Chevrolet Blazer EV, la Chevrolet Equinox EV, la BrightDrop Zevo 400 et la BrightDrop Zevo 600. L'investissement de GM sera réparti en deux tranches.

Les fonds de la première tranche seront conservés sous séquestre jusqu'à ce que certaines conditions soient remplies, notamment l'issue du jugement du Record of Decision actuellement en instance devant la U.S. District Court. Si ces conditions sont remplies, les fonds seront libérés et GM deviendra un actionnaire de Lithium Americas. La libération de l'entiercement devrait avoir lieu au plus tard à la fin de 2023.

La deuxième tranche d'investissement devrait être effectuée dans l'entreprise de lithium de Lithium Americas axée sur les États-Unis après la séparation de ses entreprises américaines et argentines et dépend de conditions similaires, y compris le fait que Lithium Americas décroche suffisamment de capitaux pour financer les dépenses de développement pour soutenir Thacker Pass. La production à Thacker Pass devrait commencer dans la seconde moitié de 2026. Dans le cadre de la clôture de l'investissement de la première tranche, GM recevra un accès exclusif à la production de la phase 1 par le biais d'un accord d'approvisionnement contraignant et a le droit de première offre sur la production de la phase 2.

Lithium Americas prévoit que Thacker Pass créera 1 000 emplois dans la construction et 500 dans l'exploitation. GM a annoncé quatre usines de cellules américaines d'une capacité annuelle de 160 gigawattheures, dont l'usine de la coentreprise Ultium Cells avec LG Energy Solution à Warren, dans l'Ohio, qui est en production, et des sites supplémentaires de la coentreprise à Spring Hill, dans le Tennessee, et à Lansing, dans le Michigan, dont l'ouverture est prévue respectivement en 2023 et 2024. Les trois premières usines Ultium Cells devraient créer 6 000 emplois dans la construction et 5 000 dans l'exploitation.

GM construit actuellement des VE dans deux usines du Michigan, une usine du Tennessee et une usine de l'Ontario, et ses fournisseurs investissent pour créer une chaîne d'approvisionnement robuste axée sur l'Amérique du Nord pour les matières premières, les matériaux transformés et les composants des VE, avec des projets majeurs en cours en Californie, au Texas, en Ohio et au Québec.