L'avis de l'avocat du ministère intervient au milieu d'un débat acrimonieux sur la question de savoir s'il faut construire davantage de mines aux États-Unis pour produire du lithium et d'autres métaux de transition vers l'énergie verte.

En février, un juge fédéral a rejeté les allégations selon lesquelles le projet Thacker Pass causerait des dommages inutiles à l'environnement, mais il a ordonné aux autorités d'étudier si les quelque 530 hectares du site où Lithium Americas espère stocker des stériles - un sous-produit du processus minier - contenaient le métal. La décision fait l'objet d'un appel, mais le tribunal a autorisé le début des travaux de construction.

L'ordonnance du juge était liée à une décision d'une cour d'appel sans rapport avec cette affaire, selon laquelle les sociétés minières n'ont pas nécessairement le droit, en vertu de la législation américaine, de stocker des stériles sur des terres fédérales ne contenant pas de minerais de valeur.

Sur les dizaines de concessions minières détenues par la société sur le site de Thacker Pass, le gouvernement a constaté que moins de dix d'entre elles ne contenaient pas de minéralisation de lithium, a déclaré à Reuters un fonctionnaire du ministère de l'intérieur.

"Ils vont pouvoir commencer la construction et la production sans que ces concessions ne figurent dans le plan d'exploitation", a déclaré le fonctionnaire à propos de Lithium Americas.

La société basée à Vancouver, au Canada, qui développe le projet avec General Motors Co, peut demander un droit de passage pour utiliser ces autres concessions à des fins non minières, a déclaré le fonctionnaire.

Cet avis intervient alors que l'administration Biden a pris des mesures pour bloquer d'autres mines, bien que le fonctionnaire ait déclaré qu'il ne fallait pas y voir un signe d'opposition à tous les projets d'extraction.

"Nous sommes favorables à l'augmentation de la production nationale de minerais lorsqu'elle est réalisée au bon endroit et de la bonne manière", a déclaré le fonctionnaire.