Le Tribunal de l'UE à Luxembourg a annulé l'approbation par la Commission européenne de l'aide publique de plusieurs milliards d'euros accordée à Lufthansa pendant la crise de Corona en 2020.

"La Commission a commis plusieurs erreurs", a indiqué le tribunal mercredi. L'autorité européenne a supposé à tort que Lufthansa ne pouvait pas se procurer elle-même sur le marché les six milliards d'euros que l'État a injectés pour la sauver. En outre, elle n'a pas incité à un remboursement rapide et n'a pas veillé à ce que les concurrents ne subissent pas de désavantages concurrentiels grâce à des conditions efficaces. Cette décision a fait aboutir les recours de Ryanair et de Condor.

Les conséquences pratiques de l'arrêt ne sont pas claires, car Lufthansa a déjà remboursé les aides d'État. La compagnie a été sauvée de la faillite par l'État il y a trois ans en raison de l'effondrement du trafic aérien lors de la pandémie de Corona. La compagnie aérienne avait demandé l'aide du gouvernement fédéral car, selon elle, elle n'avait plus accès au marché financier pour se procurer elle-même les moyens de survivre.

La Commission européenne pourrait faire appel, mais ne s'est pas engagée à le faire. L'autorité a déclaré, tout comme Lufthansa, que le jugement devait d'abord être examiné avant de décider des prochaines étapes. Lufthansa a souligné que les participations tacites accordées à l'époque avaient déjà été intégralement remboursées en octobre et novembre 2021. Le fonds public de stabilisation économique avait vendu l'an dernier la part de Lufthansa qu'il avait acquise dans le cadre de l'opération de sauvetage. Le ministère allemand de l'Economie a déclaré que, l'arrêt ayant été rendu contre la Commission européenne, il ne pouvait pas prendre position. Le ministère est responsable des affaires d'aide d'État et a participé aux négociations avec l'UE à l'époque.

SATISFACTION POUR RYANAIR ET CONDOR

Ryanair a qualifié le jugement de "triomphe pour la concurrence loyale et les consommateurs dans toute l'UE". La Commission, en tant que gardienne de la concurrence, ne devrait pas autoriser des aides d'Etat discriminatoires sous la pression politique des gouvernements nationaux. La compagnie aérienne de vacances Condor a également salué le jugement. "Le tribunal partage ainsi notre point de vue juridique", a déclaré la compagnie aérienne. Condor avait elle-même été soutenue par l'État à hauteur d'un demi-milliard d'euros pendant la pandémie. Ryanair avait également contesté cette aide avec succès, car la Commission n'avait pas suffisamment motivé son autorisation. L'autorité a pu y remédier en adoptant une décision rectifiée en juillet 2021.

Plus précisément, le Tribunal de l'UE a estimé qu'il ne ressortait pas de la décision de la Commission qu'elle avait pris en compte toutes les circonstances lors de l'évaluation de la situation financière critique de Lufthansa. Ainsi, elle n'a apparemment pas examiné si Lufthansa aurait pu obtenir de l'argent par elle-même avec des garanties telles que ses propres avions. En outre, les ressources financières nécessaires n'auraient pas dû couvrir l'ensemble des besoins du groupe aérien. Selon le tribunal, Lufthansa n'était pas suffisamment incitée à racheter rapidement le paquet d'actions acquis par l'État. Dans ce cas, il aurait dû y avoir une rémunération progressivement croissante de l'État sur les fonds propres.

Les juges ont également donné raison aux plaignants en ce qui concerne les conditions imposées par l'UE afin d'éviter que Lufthansa ne bénéficie d'avantages concurrentiels déloyaux. En raison de sa forte position sur le marché, la compagnie aérienne avait alors dû céder 24 créneaux horaires, c'est-à-dire des plages de décollage et d'atterrissage, dans chacun des deux plus grands aéroports allemands, Francfort et Munich. Mais selon le tribunal, elle avait également une position dominante sur le marché aux aéroports de Düsseldorf et de Vienne. Selon le tribunal, la cession de créneaux horaires a également été appliquée de manière inéquitable, dans la mesure où, dans une première phase, seules les compagnies aériennes qui n'étaient pas encore présentes dans les aéroports ont pu en bénéficier. Ce n'est que lorsqu'elles y ont renoncé que les concurrents de Lufthansa déjà présents sur place ont pu y accéder. La Commission a ainsi manqué à son obligation de motiver sa décision.

Le porte-parole du FDP pour les questions économiques, Reinhard Houben, a tiré la conclusion suivante de ce jugement : "Il est toujours préférable de chercher d'abord une solution basée sur le marché". Le recours aux fonds publics ne peut être qu'un dernier recours.

(Autres journalistes : Foo Yun Chee, Padraic Halpin, Alexander Ratz, rédigé par Hans Seidenstücker. Pour toute question, veuillez contacter le comité de rédaction à l'adresse frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)

- par Ilona Wissenbach