La ligne de démarcation entre le moment où un travailleur est considéré comme un employé d'une entreprise, qui a droit à diverses protections juridiques, et celui où il est un entrepreneur indépendant a évolué au cours de la dernière décennie, car les entreprises ont été confrontées à un nombre croissant de procès intentés par des travailleurs qui affirment avoir été mal classés.

POURQUOI LA CLASSIFICATION DES TRAVAILLEURS EST-ELLE IMPORTANTE ?

La plupart des lois fédérales et nationales sur le travail, telles que celles qui imposent un salaire minimum et le paiement des heures supplémentaires, qui interdisent la discrimination ou qui protègent le droit de se syndiquer, ne s'appliquent qu'aux employés d'une entreprise. De ce fait, les salariés coûtent beaucoup plus cher aux entreprises que les entrepreneurs indépendants - jusqu'à 30 % de plus, selon certaines études.

Les défenseurs des travailleurs ont déclaré que des millions de travailleurs sont classés à tort comme entrepreneurs indépendants et privés de salaires équitables, d'avantages sociaux et de protections de base contre la discrimination et les représailles. Les groupes d'entreprises soutiennent que la sous-traitance indépendante contribue à la création d'emplois et donne aux travailleurs plus de flexibilité et de possibilités d'exploiter leur propre entreprise.

QUELLE EST LA LOI ACTUELLE ?

Dans les derniers jours de l'administration Trump l'année dernière, le ministère du travail a adopté une règle favorisée par les groupes d'affaires qui facilite la classification des travailleurs en tant qu'entrepreneurs indépendants en vertu de la loi fédérale sur les salaires. Cette règle stipule que les travailleurs qui possèdent leur propre entreprise ou qui ont la possibilité de travailler pour des entreprises concurrentes, comme un chauffeur qui travaille pour Uber et Lyft, peuvent être traités comme des entrepreneurs.

L'administration Biden a retiré cette règle, mais un juge fédéral du Texas a statué en mars qu'elle n'avait pas suivi la procédure appropriée et a rétabli la norme antérieure.

QUE CONTIENDRA LE RÈGLEMENT DE L'ADMINISTRATION BIDEN ?

Le ministère du travail n'a révélé aucun détail de la proposition, mais on s'attend généralement à ce qu'elle restreigne les contrats indépendants.

Il pourrait s'inspirer des orientations juridiques adoptées sous l'administration Obama, selon lesquelles les travailleurs sont considérés comme des employés lorsqu'ils sont économiquement dépendants d'une entreprise. Il pourrait aussi aller plus loin et adopter une norme à trois volets connue sous le nom de "test ABC" et utilisée dans plusieurs États, dont la Californie et le Massachusetts. Selon cette norme, les travailleurs sont des employés à moins qu'ils ne possèdent des entreprises indépendantes, qu'ils ne soient pas sous le contrôle d'une entreprise et qu'ils effectuent un travail qui n'entre pas dans le cadre des activités habituelles de l'entreprise.

QUAND LA NOUVELLE RÈGLE SERA-T-ELLE PROBABLEMENT ADOPTÉE ?

En juillet, le ministère du travail a envoyé un projet de sa proposition à la Maison-Blanche pour examen, l'une des dernières étapes avant sa publication. L'agence doit ensuite recueillir et examiner les commentaires du public, de sorte que la règle finale n'entrera probablement pas en vigueur avant une bonne partie de l'année prochaine.

QUELS SONT LES SECTEURS LES PLUS TOUCHÉS ?

Tout changement de politique devrait avoir un impact négatif sur toute une série de secteurs, dont le commerce de détail et l'industrie manufacturière, mais c'est l'effet sur la croissance explosive de la "gig economy", qui repose en grande partie sur les entrepreneurs indépendants, qui a suscité le plus d'attention. L'année dernière, le secrétaire américain au travail, Marty Walsh, a déclaré à Reuters que de nombreux travailleurs indépendants devraient être considérés comme des salariés.

La limitation de la sous-traitance indépendante aurait également un impact considérable sur les entreprises de camionnage qui font appel à des entrepreneurs propriétaires de leurs camions pour répondre aux fluctuations de la demande et éviter les coûts liés à l'entretien des flottes de camions. Les entreprises de camionnage qui augmenteraient leurs prix ou limiteraient leurs services pourraient, à leur tour, mettre à rude épreuve les chaînes d'approvisionnement déjà entravées par la pandémie de COVID-19.

Certaines industries pourraient être épargnées par la nouvelle norme si le ministère du travail prévoit des exemptions à la règle. La Californie et d'autres États exemptent de nombreuses professions libérales, notamment les médecins, les avocats, les agents immobiliers et les prestataires de services financiers, de normes de classification strictes.

LE RÈGLEMENT FERA-T-IL L'OBJET DE CONTESTATIONS JURIDIQUES ?

C'est presque certain, compte tenu de l'impact considérable qu'elle aura. Les actions en justice visant la règle pourraient prétendre que la nouvelle définition du terme "employé" est plus large que ne l'autorise la loi fédérale sur les salaires ou que le ministère du travail n'a pas suivi les procédures administratives appropriées lors de l'adoption de la règle.

Les associations professionnelles, les entreprises et les travailleurs pourraient également invoquer la Constitution des États-Unis ou faire valoir que le règlement est en contradiction avec les réglementations en vigueur dans certains secteurs d'activité. Des groupes représentant des entreprises de camionnage, des entreprises de l'économie parallèle et des travailleurs indépendants ont contesté sans succès la loi californienne de 2019 adoptant le "test ABC".