PARIS - Le taux de participation au second tour des élections municipales est en recul par rapport à la semaine précédente, où le scrutin avait été marqué par un désaveu infligé à la majorité qui devrait tourner à l'avantage de la droite et du Front national.

Le taux de participation s'élevait à 52,36% à 17h00 (15h00 GMT) dimanche, confirmant une baisse par rapport au premier tour où 54,72 % des électeurs s'étaient rendus aux urnes à la même heure. Lors des élections municipales de 2008, le taux de participation au second tour s'était élevé à 17h00 à 54,45%.

La droite, qui s'est fixé pour objectif de renverser le rapport de forces dans les quelque 1.100 communes de plus de 9.000 habitants, a déjà pris 29 villes à la gauche.

Après avoir fait élire 486 conseillers municipaux au premier tour, le FN, qui se maintient dans 329 villes, devrait atteindre aisément son objectif de dépasser les 1.000 élus.

Le second tour est marqué par une inflation de listes due à la poussée du FN : 986 triangulaires et 207 quadrangulaires, traditionnellement favorables à la gauche, et 16 pentagulaires ont lieu dans des communes de plus 1.000 habitants.

HENIN-BEAUMONT - Le secrétaire général du Front National, Steeve Briois, a été élu maire d'Hénin-Beaumont ce matin par le conseil municipal de la ville après avoir obtenu 50,26% des voix lors du premier tour des élections municipales.

Steeve Briois a été élu à l'unanimité des votants, le maire sortant divers gauche, Eugène Binaisse et les élus de l'opposition n'ayant pas pris part au vote.

Le premier conseil municipal d'Hénin-Beaumont s'est tenu dans une petite salle, bondée, en présence de très nombreux journalistes et de Marine Le Pen.

Gérard Dalongeville, l'ancien maire divers gauche de la ville condamné à trois ans de prison pour corruption l'été dernier, élu conseiller municipal, était absent.

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ISTANBUL/ANKARA - Les bureaux de vote ont fermé en Turquie et les premiers résultats officiels des élections municipales, un test national pour le Premier ministre Recep Tayyip Erdogan, sont attendus vers 21h00 (19h00 GMT).

Le chef du gouvernement a voté à Istanbul, la capitale économique du pays. "Aujourd'hui, ce qui compte, c'est ce que dit le peuple, pas ce que disent les manifestants sur les places", a-t-il déclaré. "La Turquie est fière de toi !", scandaient ses partisans à la sortie du bureau de vote.

Malgré les accusations de corruption visant le gouvernement, l'AKP, parti islamo-conservateur au pouvoir depuis 2002, espère égaler voire améliorer son score des dernières municipales en 2009, qui avait été de 38,8% des voix.

En marge des élections municipales, des affrontements ont fait huit morts dans l'est de la Turquie.

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MOSCOU/PARIS - Le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov rencontrera dans la soirée à Paris le secrétaire d'Etat américain John Kerry pour examiner les moyens de résoudre la crise ukrainienne, la plus grave entre l'Est et l'Ouest depuis la Guerre froide.

Lors de leur rencontre à Paris, prévue vers 18h30 (16h30 GMT), John Kerry et Sergueï Lavrov devraient parler de l'envoi d'observateurs internationaux en Ukraine, du retrait des forces russes de Crimée et des zones frontalières, de l'ouverture de discussions directes entre Moscou et Kiev, autant de sujets où les positions des deux parties sont très éloignées.

Cette rencontre a été décidée après un entretien téléphonique vendredi entre Vladimir Poutine et Barack Obama, puis une autre conversation hier entre les chefs de la diplomatie des deux pays.

Vladimir Poutine avait appelé Obama pour discuter d'une proposition américaine de résolution par la voie diplomatique de cette crise inédite depuis la Guerre froide.

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LE CAIRE - Le premier tour de l'élection présidentielle aura lieu les 26 et 27 mai en Egypte, a annoncé la commission chargée de l'organisation du scrutin dont le grand favori est le maréchal Abdel Fattah al Sissi.

Un second tour sera organisé en juin si aucun des candidats n'obtient la majorité absolue au premier tour mais les observateurs s'attendent à une confortable victoire du maréchal.

Sissi, qui a évincé en juillet dernier l'islamiste Mohamed Morsi, issu des Frères musulmans et premier président élu de l'histoire du pays, a annoncé mercredi sa candidature.

Le seul rival déclaré du maréchal Sissi est pour l'heure le candidat de la gauche nassérienne Hamdine Sabahi, troisième de la présidentielle de 2012.

La campagne électorale s'étendra du 3 au 23 mai.

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BASE NAVALE DE STIRLING, Australie - Plusieurs années pourraient être nécessaires pour retrouver le Boeing 777 des Malaysia Airlines qui a disparu le 8 mars dans l'océan Indien, a estimé aujourd'hui un officier de la marine américaine participant aux recherches.

Les équipages de dix bateaux et d'autant d'avions qui passent au crible un immense périmètre situé à 2.000 km à l'ouest de Perth, en Australie, sont engagés dans une course contre la montre puisque le système de localisation des boîtes noires de l'appareil est alimenté par des batteries dont la durée de vie est d'environ un mois.

L'Ocean Shield, un navire australien, a été équipé aujourd'hui d'un appareil de localisation américain baptisé Towed Pinger Locator (TPL) et d'un robot sous-marin. Il doit prendre la mer dans la journée pour participer aux recherches.

Divers objets "suspects" ont été repérés dans la zone de recherches définie vendredi, mais rien n'indique qu'il s'agisse de débris de l'appareil malaisien.

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MADRID - Deux journalistes espagnols enlevés en septembre en Syrie par un mouvement armé se réclamant d'Al Qaïda ont été libérés et remis à des militaires turcs, annonce El Mundo.

Javier Espinosa, correspondant du quotidien au Moyen-Orient, a appelé sa rédaction hier soir pour annoncer la nouvelle. Il était détenu depuis 194 jours avec le photographe indépendant Ricardo Garcia Vilanova.

Les deux hommes avaient été enlevés le 16 septembre par des membres de l'Etat islamique en Irak et au Levant à un point de contrôle de Tal Abiad, à la frontière turque, alors qu'ils cherchaient à quitter la Syrie après deux semaines de reportage.

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BRATISLAVA - Le candidat indépendant Andrej Kiska a largement remporté hier le second tour de l'élection présidentielle slovaque, son adversaire, le Premier ministre sortant Robert Fico ayant reconnu sa défaite.

Après dépouillement de 99% des bureaux de vote, Andrej Fiska recueille 59,4% des voix contre 40,6% pour Robert Fico qui était arrivé en tête au premier tour.

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TAIPEH - Plus de 100.000 manifestants sont descendus aujourd'hui dans les rues de Taïpeh, la capitale taïwanaise, pour protester contre un pacte commercial avec la Chine que le Parlement doit voter le 8 avril.

La Chine, premier partenaire commercial de Taïwan, a signé avec l'île de nombreux accords dans tous les domaines, du tourisme aux transports, depuis l'arrivée à la présidence taïwanaise de Ma Ying-jeou en 2008.

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MARSEILLE - Un navire de croisière avec plus de 3.000 passagers à son bord a été empêché d'accoster ce matin au port de Marseille par des salariés en grève de la SNCM, a-t-on appris de source syndicale et auprès du Club de la croisière.

Une centaine de personnes de la SNCM, en grève depuis mercredi pour protester contre les menaces pesant sur l'avenir de la compagnie maritime en grandes difficultés, se sont positionnées le long du quai pour interdire la manoeuvre d'amarrage du Costa Pacifica.

Le Costa Pacifica avait à son bord plus de 3.000 passagers, dont 800 embarquants et 800 débarquants.

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SEPANG, Malaisie - Le Britannique Lewis Hamilton a remporté aujourd'hui le Grand Prix de Formule Un de Malaisie devant l'Allemand Nico Rosberg, son coéquipier chez Mercedes qui réalise son premier doublé depuis 2010.

Sebastian Vettel (RedBull-Renault) complète le podium.

Parti en deuxième ligne, Nico Rosberg, vainqueur du premier Grand Prix de la saison il y a deux semaines en Australie, a passé Vettel dès le premier virage et n'a plus lâché la deuxième place. Il reste en tête du classement des pilotes.