MILAN, 4 février (Reuters) - Mediobanca travaille sur un projet de création d'un véhicule qui reprendrait les crédits à problèmes accumulés par des banques italiennes de petite taille pendant la récession, a-t-on appris d'une source proche du dossier.

La banque d'investissement est en contact avec la Banque d'Italie pour ce projet qui déboucher dès cet été sur la création d'un ou plusieurs fonds et qui représenterait une alternative à une "bad bank", a dit la source.

Des investisseurs étrangers pourraient participer à ce ou ces fonds, a-t-elle ajouté.

Alors que la hausse continue des créances douteuses rend vulnérables les banques de taille moyenne, le débat monte en Italie sur la nécessité d'une structure de défaisance, ou "bad bank", sur le modèle de ce qu'ont fait l'Espagne ou l'Irlande au plus fort de la crise de la dette.

Les banques italiennes ont déjà mis de côté des milliards d'euros de réserves pour couvrir leurs pertes sur prêts.

Intesa Sanpaolo, la principale banque de dépôt du pays, envisage de mettre en place une structure de défaisance interne qui lui permettrait d'isoler une partie de ses 55,5 milliards d'euros de créances douteuses, a dit une source lundi. (voir )

Sa rivale UniCredit a annoncé le même jour la cession d'un paquet de crédits à problèmes au fonds Anacap Financial Partners, spécialisé dans la reprise de dette.

Selon la source, Mediobanca envisage de créer plusieurs véhicules qui seraient spécialisés dans différents types de créances, par exemple les crédits immobiliers.

Les créances douteuses ont atteint les 150 milliards d'euros en Italie et elles devraient continuer d'augmenter jusqu'en 2016, selon le laboratoire d'idées Prometeia. (Gianluca Semeraro, Véronique Tison pour le service français, édité par Marc Angrand)

Valeurs citées dans l'article : Mediobanca Group, Intesa Sanpaolo SpA