La Grande-Bretagne a déclaré qu'elle allait enquêter sur les éventuels risques pour la sécurité nationale liés au projet d'acquisition, pour 2,6 milliards de livres (3,6 milliards de dollars), de l'entreprise de défense Ultra Electronics par son concurrent Cobham, qui appartient à la société américaine de capital-investissement Advent.

Les clients d'Ultra, qui vend des systèmes de torpilles et de radars ainsi qu'une gamme d'équipements de communication de défense, comprennent les gouvernements britannique et américain.

Lors de l'annonce de l'accord d'acquisition d'Ultra lundi, Cobham a pris des engagements pour répondre aux préoccupations concernant les implications potentielles de son rachat sur la sécurité nationale.

"Le Royaume-Uni est ouvert aux affaires, mais les investissements étrangers ne doivent pas menacer notre sécurité nationale", a déclaré mercredi le ministre des affaires Kwasi Kwarteng.

Il a indiqué qu'il avait demandé à l'autorité britannique de la concurrence et des marchés, un organisme de réglementation, de préparer un rapport sur la transaction proposée.

Le gouvernement a indiqué que la date limite pour la remise du rapport était le 18 janvier 2022.

M. Kwarteng a déclaré qu'il chercherait à empêcher Ultra de divulguer à Cobham des informations sensibles sur les biens ou services qu'elle fournit au gouvernement britannique et à ses forces armées.

Advent a refusé de commenter et s'est référé à la déclaration de Cobham de lundi, qui proposait des engagements juridiquement contraignants à Ultra, notamment la sauvegarde de la sécurité nationale, le maintien d'un siège en Grande-Bretagne et l'augmentation des investissements dans le pays.

Le gouvernement britannique a déclaré en juillet qu'il suivait de près l'offre de Cobham pour Ultra.

Un autre groupe britannique d'aérospatiale et de défense, Meggitt, a reçu des offres des sociétés américaines Parker-Hannifin et TransDigm.

Les sociétés de capital-investissement se sont lancées dans une frénésie d'achats en Grande-Bretagne, avec notamment une offre de 9,5 milliards de dollars en cours par Fortress Investment Group pour la chaîne d'épicerie britannique Morrisons.

Selon les données de Refinitiv, les groupes de rachat ont dépensé 45 milliards de dollars pour des entreprises en Grande-Bretagne au cours du premier semestre 2021, soit plus du double du montant le plus élevé suivant pour toute période de janvier à juin. (1 $ = 0,7274 livre) (Reportage de William James à LONDRES et Chibuike Oguh à NEW YORK ; rédaction de William Schomberg ; montage d'Elaine Hardcastle, Philippa Fletcher et Hugh Lawson)