FRANCFORT (Reuters) - Mercedes-Benz a enregistré une baisse significative de ses bénéfices au troisième trimestre en raison de problèmes d'approvisionnement et d'une concurrence plus rude.

Le bénéfice d'exploitation ajusté a baissé de 8% entre juillet et septembre par rapport à la même période de l'année précédente, à 4,9 milliards d'euros, a annoncé jeudi le constructeur automobile. Dans le secteur principal des voitures particulières, le rendement a chuté d'environ deux points de pourcentage à 12,4 pour cent, comme prévu par les analystes. La division Vans, plus petite, a continué à gagner brillamment de l'argent et a augmenté sa marge à 15 pour cent. Le groupe de la Dax a fait référence à l'environnement de marché modéré, à une concurrence intensive sur les prix, notamment pour les voitures électriques, et au recul des ventes de voitures particulières. Le directeur financier Harald Wilhelm a parlé d'un résultat solide qui prouve la capacité de résistance du constructeur automobile.

La marque à l'étoile a livré 510.564 véhicules au cours du dernier trimestre, soit 3,7% de moins que l'année précédente. Sur l'ensemble de l'année, les ventes se sont élevées à 1,53 million d'unités, soit légèrement plus que l'année précédente. La raison de cette chute des ventes est une pénurie de batteries 48 volts qui a ralenti la production du modèle thermique GLC et qui n'est pas encore résolue. Le principal fournisseur, Bosch, a reconnu lui-même qu'il y avait un problème. Mais les ventes de la très rentable berline de luxe Classe S ont également été affectées, notamment en raison de la morosité de l'environnement économique.

Le chiffre d'affaires a diminué de 1,4 pour cent entre juillet et septembre pour atteindre 37,2 milliards d'euros, et le bénéfice net a baissé de 7 pour cent pour atteindre 3,7 milliards d'euros.

UNE CONCURRENCE INTENSE SUR LES PRIX

Le patron de Mercedes, Ola Källenius, a réussi à maintenir sa stratégie consistant à préférer maintenir les prix à un niveau élevé plutôt que de pousser davantage de voitures sur le marché à coups de rabais. "La bonne tenue des prix a permis de compenser en partie la légère baisse des volumes et le changement de mix de modèles", a expliqué l'entreprise. Les prix nets ont augmenté et la discipline tarifaire a été maintenue, a expliqué le directeur financier Harald Wilhelm. Il y a cependant une forte concurrence sur les prix, en particulier pour les voitures électriques. Le constructeur de voitures de sport Porsche a récemment déclaré que la demande de produits de luxe souffrait également du ralentissement économique et de la hausse des taux d'intérêt.

Le changement de modèle de la Classe E et les effets de change ont également affecté le bilan de Mercedes. L'augmentation des taux d'intérêt et des risques de crédit a fait chuter de plus d'un tiers le bénéfice de la division de financement Mobility. La division monospace a continué à contrebalancer l'affaiblissement de l'activité voitures particulières - avec des ventes stables, elle a réalisé un bénéfice de 743 millions d'euros, en hausse de 36%.

Le groupe a réaffirmé son objectif annuel d'un chiffre d'affaires et d'un résultat d'exploitation au niveau de l'année précédente, avec des ventes de voitures particulières stagnantes et des livraisons de monospaces en nette augmentation. Le rendement des voitures particulières est désormais attendu dans la moitié inférieure de la fourchette de prévision de 12 à 14 pour cent, le rendement des monospaces devrait se situer dans la partie supérieure de la fourchette de 13 à 15 pour cent.

(Rapport rédigé par Ilona Wissenbach ; rédigé par Ralf Banser. Pour toute question, veuillez contacter le comité de rédaction à l'adresse frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)