Relégué à dix minutes de Despres au général, l'Espagnol Marc Coma a repris deux minutes au Français au cours de la quatrième étape du Rallye Dakar 2012. Le Néerlandais Frans Verhoeven (Sherco/MICHELIN) signe le troisième chrono.

Il faisait déjà très chaud ce matin quand les premiers motards ont quitté le bivouac de San Juan. Une chaleur lourde, pénible, sous un ciel orageux, a accompagné les motos sur les 270 km de liaison jusqu'à Gandacol, départ de la spéciale n°4, 326 km dans les Sierras de Umango et de Toro Negro, sur un terrain accidenté, caillouteux avec deux portions d'une trentaine de kilomètres chacune en hors-piste.

Ici, sur la Ruta 40 qui ondule entre le Parc National de Talampaya et de Ishigualasto, classés au patrimoine mondial de l'Unesco, on se croirait sur Mars avec ces canyons étroits qui s'enfoncent entre les parois rougeâtres.

A l'arrivée de la spéciale n°4, c'est bien une sorte de martien qui est apparu en premier. Cyril Despres était épuisé, le visage creusé par l'effort et la chaleur suffocante. Après avoir repris ses esprits, il expliquait : « Il a beaucoup plu dans la région et les pistes étaient défoncées. On a remonté un rio sur 125 km de pierres et de rochers. Mon pneu avant MICHELIN m'a sauvé : il est tellement robuste que la jante en alu a cassé avant lui sur un choc très violent. »

Le vainqueur du jour est arrivé juste après le Français. Marc Coma n'avait d'autre choix que d'attaquer aujourd'hui et l'Espagnol a fait la course en tête. « C'était difficile, technique avec beaucoup d'eau dans certains rios. Mon objectif était de revenir sur Cyril avant l'étape de Fiambala demain qui s'annonce torride. »

Chaussé du nouveau pneu avant MICHELIN Desert Race, Frans Verhoeven a signé le 3e temps après avoir eu un problème électrique en début de spéciale. Helder Rodriguez est 4e devant le Portugais Pedro Gonçalves (Husqvarna/MICHELIN) qui s'est perdu au km 99. Cette erreur lui a coûté plus de dix minutes.

Les motards avaient encore 154 km de liaison à parcourir en contournant le Mont Belgrano enneigé (6251 m) pour rallier le bivouac de Chilecito.

Classement Etape 4 :
1. Coma (KTM) 4:16:43 - 2. Despres (KTM) +0:02:02 - 3. Verhoeven (Sherco) +0:08:26...

Classement général :
1. Despres (KTM) 11:50:27 - 2. Coma (KTM) +0:08:10 - 3. Rodrigues (Yamaha) +0:26:48...

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