Euphoriques mercredi après le 'Livre Beige' de la Fed, les investisseurs privilégient la prudence à l'approche des résultats ce soir d'Intel, deuxième groupe du Dow Jones à présenter ses trimestriels après Alcoa.

Un peu avant 17h30 heure de Paris, le Dow Jones et le Nasdaq grappillent de concert 0,1% à 10.686 points et à 2.311 points respectivement.

Le 'Livre Beige' de la Fed a fait apparaître des signes d'amélioration si ténus, si modestes que cela alimente les spéculations sur des taux maintenus à zéro au moins jusqu'à fin 2010, favorisant ainsi paradoxalement la vigueur des marchés actions. Les données économiques de ce jeudi semblent d'ailleurs justifier la prudence de la Réserve Fédérale.

Alors que les économistes prévoyaient une légère hausse, les ventes au détail aux Etats-Unis ont reculé en décembre de 0,3% par rapport à novembre, mois durant lequel elles avaient progressé de 1,8%. Hors automobiles, elles ont baissé de 0,2%, alors que les économistes tablaient sur une hausse autour de 0,3%.

Les inscriptions hebdomadaires au chômage ont progressé de 11.000 à 444.000, lors de la semaine du 9 janvier. En revanche, la moyenne mobile à quatre semaine a reculé de 9.000 à 440.750 et le nombre de personnes percevant régulièrement des indemnités recule sur la semaine du 2 janvier, de 211.000 à 4,6 millions.

Les prix à l'importation sont restés inchangés en décembre aux Etats-Unis, une stabilisation due pour l'essentiel à la baisse de 1,4% des prix pétroliers. Hors pétrole, les prix à l'import ont augmenté d'à peine 0,4% en décembre.

Enfin, les stocks des entreprises américaines ont augmenté de 0,4% en novembre par rapport à octobre, lorsqu'ils avaient affiché une hausse équivalente. Par ailleurs, les ventes des entreprises ont grimpé de 2% en novembre, après une hausse de 1,4% en octobre.

L'actualité est en revanche plutôt ténue du côté des entreprises, dans l'attente du géant des semi-conducteurs Intel qui dévoilera ses trimestriels ce soir après clôture.

Target gagne 0,6% à 49,6 dollars: davantage confiant dans la bonne tenue de ses activités, le hard discounter a annoncé une reprise de son programme de rachats d'actions de 10 milliards de dollars qu'il avait suspendu en novembre 2008 à cause de la crise.

HP (+0,9% à 52,7 dollars) et Microsoft (+1,2% à 30,7 dollars) ont conclu un accord visant à investir conjointement 250 millions de dollars au cours des trois prochaines années pour créer un nouveau modèle intégrant infrastructure et applications.

Hershey reprend 0,6% à 36,8 dollars, après que le Financial Times ait écrit mercredi que le chocolatier Hershey serait en train de préparer une offre sur le britannique Cadbury qui défierait celle de son compatriote Kraft Foods.

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