Les fabricants suisses de médicaments Novartis et Molecular Partners ont annoncé jeudi qu'ils allaient commencer les essais cliniques pour un médicament expérimental qu'ils développent pour traiter le COVID-19, dans le but de pouvoir demander une autorisation l'année prochaine.

Le programme d'essais cliniques, que les sociétés appellent EMPATHY, étudie la sécurité et l'efficacité de l'ensovibep chez les patients atteints de COVID-19, qui sont aux premiers stades de l'infection, afin de prévenir l'aggravation des symptômes et l'hospitalisation.

La première étude vise à recruter 400 patients afin d'identifier le dosage optimal, et un deuxième essai de stade avancé recruterait 1 700 personnes, avec des résultats attendus au premier semestre 2022.

Novartis, dont les médicaments existants ont échoué dans leurs tentatives de les réorienter contre le COVID-19, s'est associé l'année dernière à la société plus petite Molecular Partners dans le cadre d'un programme visant à développer une nouvelle thérapie.

Ils ont déclaré que leur médicament présentait une "liaison soutenue contre les nouvelles variantes", y compris celles identifiées en Grande-Bretagne, en Afrique du Sud, au Brésil et en Inde.

Ils recrutent des adultes de plus de 18 ans dont le test de dépistage du COVID-19 est positif et qui ont présenté au moins deux symptômes légers ou modérés de la maladie dans les sept jours suivant le diagnostic.

"L'Ensovibep a été conçu pour résister aux mutations virales et présente effectivement une inhibition puissante de tous les variants préoccupants à ce jour, avec la possibilité de maintenir une activité pour les futurs variants", a déclaré Patrick Amstutz, directeur général de Molecular Partners, dans un communiqué.

"Ce type d'activité à large spectre est essentiel pour tout traitement pertinent pour les patients atteints de COVID-19."

Molecular Partners espère réussir dans le COVID-19 après que son principal candidat médicament, l'abicipar, contre la dégénérescence maculaire, n'ait pas obtenu l'approbation de la Food and Drug Administration américaine l'année dernière. (Reportage de John Miller ; édition de Michael Shields et Jan Harvey)