Le parti travailliste britannique a déclaré lundi qu'il donnerait aux régulateurs de nouveaux pouvoirs pour augmenter de manière significative le nombre de "centres bancaires" dans les rues principales s'il est élu au gouvernement le mois prochain.

Les législateurs britanniques ont fait part de leurs inquiétudes quant à la fermeture d'agences, qui laisse certaines personnes, en particulier dans les zones rurales, confrontées à des difficultés d'accès à l'argent liquide, étant donné que de nombreux clients effectuent leurs opérations bancaires en ligne et utilisent des cartes pour payer dans les magasins, les cafés et les stations-service.

Les centres bancaires sont situés dans des communautés à travers la Grande-Bretagne et sont gérés par la Poste du pays, en partenariat avec neuf grandes banques. Ils permettent d'effectuer des opérations bancaires personnelles et professionnelles en face à face, ainsi que des transactions et des retraits d'argent.

Le parti travailliste, qui, selon les sondages, devrait remporter le pouvoir face au parti conservateur lors des élections générales du 4 juillet, a déclaré que 6 000 succursales avaient été fermées depuis 2015, et que seuls 50 centres bancaires avaient été ouverts jusqu'à présent dans le cadre d'un accord volontaire avec des banques, notamment les quatre grandes banques HSBC, Lloyds, NatWest et Barclays.

Rachel Reeves, qui deviendrait ministre des finances en cas de victoire du parti travailliste, a déclaré qu'elle donnerait à la Financial Conduct Authority (FCA) de nouveaux pouvoirs pour aider LINK, le plus grand réseau de distributeurs automatiques de billets de Grande-Bretagne, à trouver de manière proactive de nouveaux emplacements pour 350 hubs au cours des cinq prochaines années.

Il serait également plus facile pour les communautés de se qualifier pour un hub, a déclaré le parti travailliste.

Le gouvernement conservateur a déjà approuvé une loi chargeant la FCA de garantir une offre raisonnable de dépôts d'espèces, le volume des paiements en Grande-Bretagne n'impliquant pas d'argent liquide étant passé d'environ 46 % à 86 % au cours de la décennie qui s'achève en 2022.

"Les conservateurs ont un plan clair pour protéger l'accès à l'argent liquide. Nous avons pris des mesures audacieuses pour nous assurer que nous sommes sur la bonne voie pour mettre en place 225 centres bancaires supplémentaires, garantissant ainsi la tranquillité d'esprit et la sécurité financière des citoyens", a déclaré Bim Afolami, secrétaire financier du Trésor, dans un communiqué.

Il faut faire davantage pour améliorer la prestation de services en temps voulu lorsque des lacunes en matière d'accès à l'argent liquide ont été identifiées", a déclaré la FCA dans un document de consultation sur l'accès à l'argent liquide publié en décembre et portant sur un projet de règles.

La FCA devrait établir des règles définitives au cours du troisième trimestre afin de rendre plus difficile pour les banques de fermer une succursale s'il n'y a pas d'autre source d'argent liquide. (Reportage de Huw Jones ; Rédaction d'Alexander Smith)