NIPPON STEEL CORPORATION 
Un consortium dirigé par Glencore, dont fait partie Nippon Steel, a conclu ce mois-ci l'une des plus grosses transactions du secteur minier depuis des années, en acceptant d'acheter l'unité de production de charbon sidérurgique du mineur canadien Teck Resources pour 9 milliards de dollars. La société japonaise paiera environ 1,34 milliard de dollars pour une participation de 20 %.
"Les prix du charbon à coke devraient augmenter car l'offre va se resserrer à moyen terme, étant donné qu'il y a eu peu d'investissements dans les mines en raison de la poussée de la neutralité carbone", a déclaré Takahiro Mori, vice-président exécutif, lors d'une interview accordée à Reuters mardi.
"Il est donc extrêmement important de garantir nos propres intérêts", a-t-il ajouté.
Le premier sidérurgiste japonais possède déjà des participations dans plusieurs mines de charbon à coke, qui représentent environ un cinquième de ses importations annuelles de charbon, soit un total de 25 millions de tonnes. Le dernier accord en date portera cette part à environ 30 %.
Environ 60 % des produits de Nippon Steel sont vendus à des clients à terme selon un mécanisme qui ajuste les prix de vente aux coûts des matières premières, mais 40 % sont des produits de base qui sont affectés par les fluctuations du marché de l'acier.
"Nous aimerions porter le taux d'autosuffisance à environ 40 % afin de neutraliser l'impact des prix des matières premières sur les produits du marché", a-t-il déclaré, en faisant référence au charbon et au minerai de fer.
L'entreprise se procure actuellement 20 % de ses 50 millions de tonnes d'importations de minerai de fer par le biais de ses participations.
La participation de 20 % dans l'entreprise de charbon à coke de Teck augmentera également le bénéfice annuel de Nippon Steel d'environ 70 à 80 milliards de yens (476 à 543 millions de dollars) sur la base des prix actuels, a déclaré Mori.
Au début du mois, le groupe a relevé ses prévisions de bénéfice net de 11 % à 420 milliards de yens pour l'année jusqu'à la fin mars, grâce à l'amélioration des marges au premier semestre.
Le bénéfice des activités à l'étranger est plus élevé que d'habitude grâce à un gain spécial considérable provenant de sa coentreprise indienne avec ArcelorMittal, qui utilise du gaz naturel au lieu du charbon à coke pour fabriquer de l'acier, a déclaré Mori.
L'unité, qui couvre les prix du gaz naturel liquéfié (GNL) par le biais d'un contrat à long terme, a enregistré ce gain l'année dernière lorsqu'elle a vendu des droits excédentaires pour acheter le combustible à des prix inférieurs lorsque le marché au comptant est monté en flèche.
Bien que ce gain soit ponctuel, l'unité continuera à couvrir les prix du GNL afin d'éviter le risque de volatilité des prix, a déclaré M. Mori.
(1 $ = 147,2100 yens) (Reportage de Yuka Obayashi et Ritsuko Shimizu Rédaction de Tomasz Janowski)
