Les 86 travailleurs de l'outillage seraient le premier groupe à se syndiquer dans la plus grande usine d'assemblage de Nissan en Amérique du Nord s'ils votent pour rejoindre le syndicat International Association of Machinists and Aerospace Workers, connu sous le nom d'IAM.

Le mois dernier, le National Labor Relations Board américain, contrôlé par les démocrates, a rejeté la demande de Nissan selon laquelle toute élection devrait également impliquer des milliers de travailleurs de la chaîne de production parce qu'ils partagent les mêmes conditions de travail que les techniciens. L'usine de Smyrna emploie plus de 7 000 personnes.

Lloryn Love-Carter, porte-parole de Nissan, a déclaré que l'entreprise estimait que son lieu de travail était plus fort sans la présence de syndicats "qui n'ont pas participé à notre histoire de création d'emplois de qualité et qui ne comprennent pas la relation que nous entretenons avec les coéquipiers de Nissan".

L'IAM n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Les syndicats se battent depuis des décennies pour syndiquer l'usine du constructeur japonais à Smyrna, qui a ouvert ses portes en 1983, ainsi que d'autres usines automobiles dans le sud des États-Unis. En 1989 et en 2001, les travailleurs de Smyrna ont voté massivement contre l'adhésion au syndicat United Auto Workers (UAW).

La stratégie syndicale consistant à cibler de petits groupes de travailleurs solidaires pour s'implanter sur un lieu de travail n'est pas nouvelle, mais les groupes d'entreprises se sont montrés plus critiques à l'égard de cette tactique au cours de la dernière décennie. Ils affirment que les petites unités de négociation, appelées par dérision "micro-syndicats", fracturent les lieux de travail et compliquent les négociations collectives.

En 2015, l'UAW a remporté une élection pour représenter 160 travailleurs qualifiés de l'usine de Volkswagen AG à Chattanooga, dans le Tennessee, un an après avoir perdu une tentative de syndicalisation de l'ensemble de l'usine.

Volkswagen a contesté les résultats devant les tribunaux, mais l'affaire a été renvoyée au National Labor Relations Board après que les membres du conseil nommés par l'ancien président républicain Donald Trump ont rendu une décision dans une affaire distincte qui rendait plus difficile la formation d'unités de négociation plus petites. L'UAW a alors retiré sa requête pour ouvrir la voie à une élection à l'échelle de l'usine, que le syndicat a perdue de justesse en 2019.

La majorité démocrate actuelle du conseil du travail a renversé le précédent de l'ère Trump en décembre, en rétablissant un test adopté en 2011 qui est considéré comme favorisant les syndicats.

Le nouveau test a été adopté après que l'IAM a déposé une requête pour représenter les techniciens de Nissan, de sorte qu'il ne s'applique pas à l'affaire. Mais le mois dernier, le conseil d'administration a déclaré qu'en vertu d'une norme plus ancienne, l'unité était valide parce que les travailleurs de l'outillage et des matrices exercent un métier distinct de celui des employés de la production.

Si le syndicat remporte les élections de jeudi, Nissan pourrait contester les résultats devant le conseil des prud'hommes, puis devant une cour d'appel fédérale, ce qui risquerait de retarder les négociations contractuelles pendant des années.