NOA Lithium Brines Inc. a annoncé des résultats positifs pour le lithium provenant d'échantillons de saumure prélevés dans le trou RG23-004, le quatrième trou de la phase 1 du programme de forage au diamant sur son projet Rio Grande (Rio Grande ou le projet). Le trou, situé dans la concession El Camino sur la bordure nord-est du salar, a atteint une profondeur de 551 mètres (m) et a recoupé un aquifère de saumure à haute teneur en lithium (Li) d'une épaisseur significative à partir d'une profondeur de seulement 2,5 mètres (m). Les faits saillants du quatrième trou de forage sont les suivants 400 mètres (2,5 m - 511 m) avec une teneur moyenne de 619 milligrammes par litre ("mg/l") de lithium ; une concentration moyenne de 360 mg/l Li dans les 100 premiers mètres, tandis que le reste du trou présente une concentration moyenne de 675 mg/l Li ; et une concentration de 794 mg/l Li à 333 m. Le forage RG23-004 a été réalisé à une profondeur de 551 m. À partir d'une profondeur de 2,5 m, les formations saturées de saumure ont commencé à se former.

La lithologie du puits est composée principalement de gravier et de sable avec des intercalations de halite et de sulfates, dont l'épaisseur varie en fonction de la profondeur. Un échantillonnage par packer test a été réalisé, révélant des unités saturées en saumure sur la quasi-totalité de la profondeur de +500 m (couvrant environ 400 m des 551 m forés), à l'exception de quatre horizons allant de 14 m à 29 m d'épaisseur. Le sondage RG23-005, le cinquième sondage de la phase 1 du programme de forage au diamant sur le projet Rio Grande, est bien avancé et devrait être terminé dans les prochaines semaines.

L'emplacement des trous RG23-004 et RG23-005. La phase 1 de la campagne de forage en cours constituera la base de la première ressource du projet Rio Grande, dont la publication est prévue pour le premier trimestre 2024. Le trou RG23-004 a été foré au diamant (taille HQ), ce qui a permis d'extraire des carottes des formations du bassin salar et de prélever des échantillons de saumure dans la mesure du possible.

Le forage a été réalisé par la société Hidrotec S.A., basée à Salta, sous la supervision des géologues de NOA.