Singapour (awp/afp) - Les actionnaires du négociant en matières premières Noble Group ont voté lundi un accord de restructuration de sa dette de 3,5 milliards de dollars, nouvel effort de l'entreprise en très grandes difficultés financières pour rester à flots.

Empêtrée dans une crise qui dure depuis plus de trois ans, l'entreprise a vu sa dette exploser après la chute des cours des matières premières, la dégradation de sa note mais également des accusations d'irrégularités comptables.

Jadis l'une des plus importantes entreprises de courtage de matières premières dans le monde, le groupe Noble a dû vendre une grande partie de ses actifs pour survivre et rembourser sa dette.

Réunis en assemblée générale, les actionnaires ont massivement approuvé lundi ce plan de restructuration. Selon ce projet, la société sera désormais détenue à 70% par ses créanciers, 20% par ses actionnaires et 10% par sa direction.

Après s'être heurté à l'opposition initiale de Goldilocks Investment, Noble avait finalement obtenu en juin le feu vert de ce gros investisseur à un arrangement révisé. Les dirigeants avaient alors fait passer de 15 % à 20 % le capital restant aux actionnaires actuels après la restructuration.

Le fonds Abu Dhabi Financial Group, associé de Goldilocks, va également former un partenariat stratégique avec Noble pour explorer de nouvelles opportunités au Moyen-Orient.

"Nous arrivons au dernier épisode de cette restructuration", a déclaré le président de Noble Paul Brough devant les investisseurs avant le vote, a rapporté Bloomberg News.

Accusé d'avoir surévalué ses actifs grâce à des manipulations comptables, le groupe Noble - coté à Singapour et dont le siège est à Hong Kong - a vu sa valeur en Bourse s'effondrer.

Fondé en 1986 par l'homme d'affaires britannique Richard Elman, Noble valait 6 milliards de dollars en février 2015. Aujourd'hui, il n'en vaut plus que 114 millions.

Le plan de restructuration voté lundi doit encore être approuvé par les créanciers prioritaires, qui devraient très probablement l'accepter, selon Bloomberg, mais il devra également être validé par la justice.

La direction de Noble a toutefois assuré qu'elle prévoyait la finalisation de cet accord d'ici à la fin de l'année.

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