Nouveau Monde Graphite Inc. publie les résultats de son étude de faisabilité réalisée conformément à la norme nationale 43-101 (“NI 43-101” ;) pour son exploitation commerciale intégrée composée des projets de la phase 2 de la mine Matawinie et de l'usine de matériaux de batterie de Bécancour. L'étude, menée par la société d'ingénierie BBA Inc. (BBA) avec l'appui de divers consultants techniques, a démontré que le modèle de NMG est très rentable, car les fabricants de batteries et de véhicules électriques (“EV㝄 ;) cherchent des alternatives pour s'approvisionner en solutions à base de graphite dans un contexte de demande croissante et de déficit structurel de production prévu pour la prochaine décennie. La société est idéalement positionnée pour répondre aux besoins des marchés nord-américain et européen grâce à son important gisement de graphite, ses écotechnologies exclusives, la capacité de production démontrée de ses opérations de phase 1, ainsi que les avantages juridictionnels préférentiels, notamment l'hydroélectricité propre, la base logistique flexible et l'environnement fiscal et politique stable.

Mettant à jour les ressources et les réserves, les paramètres opérationnels et financiers de l'étude de faisabilité bancable 2018 de la mine Matawinie (en vigueur au 10 juillet 2018 et publiée le 10 décembre 2018), l'étude a également superposé la structure de production et d'économie de l'usine de matériaux de batterie de Bécancour, les optimisations de processus et d'ingénierie générées au cours des derniers mois, les derniers prix du marché selon l'évaluation de Benchmark Mineral Intelligence, ainsi que le profil des dépenses en capital (CAPEX) et des dépenses d'exploitation (OPEX) dans le contexte des conditions économiques actuelles. Ces paramètres combinés pour une production annuelle moyenne projetée de 103 328 tonnes par an (tpa) de concentré de graphite en paillettes de haute pureté à la mine Matawinie et de 42 616 tpa de matériau d'anode plus 3 007 tpa de paillettes jumbo purifiées à l'usine de matériaux de batterie de Bécancour, en utilisant une partie de la production de Matawinie comme matière première, indiquent une valeur actualisée nette (VAN) après impôts de 1 581 millions de dollars canadiens et un taux de rendement interne (TRI) de 21 %. Les CAPEX et OPEX ont été établis à partir des résultats des travaux d'essai, des opérations de la phase 1, des devis des fournisseurs et des bases de données internes du consultant.

Les estimations étant actuellement au sommet du marché sous l'influence des tendances inflationnistes, NMG et ses sociétés de conseil ont affiné les paramètres de conception, d'ingénierie et de construction afin de permettre l'optimisation des coûts et la fixation de prix compétitifs pour la production de NMG. L'hydroélectricité propre et abordable du Québec sous-tend les technologies, la structure économique et l'engagement de neutralité carbone de la société. Le schéma de flux de matières intégré mis au point par NMG est conçu pour tirer parti de la distribution des tailles de paillettes de concentré de graphite qui seront produites à la mine Matawinie Phase-2 en s'adressant aux segments de marché les plus rentables.

Les paillettes jumbo à grossières seront destinées aux marchés spécialisés et traditionnels à haute pureté et à marge élevée, à un prix moyen de 2 135 CAD par tonne au LOM. Alors que les flocons fins à intermédiaires seront transformés en graphite purifié sphérique revêtu (“CSPG” ;) à l'usine de matériaux pour batteries de la phase 2 de Bécancour pour être vendus comme matériau d'anode pour les applications de batteries au lithium-ion à un prix moyen de 11 540 CAD par tonne au LOM. Une partie des paillettes jumbo sera également raffinée à l'usine de matériaux de batterie de Bécancour afin de produire des paillettes jumbo purifiées pour des applications de niche telles que les dissipateurs de chaleur dans les technologies 5G et les plaques bipolaires dans les piles à hydrogène.

Les sous-produits de cette installation seront également vendus pour optimiser le prix du panier de Bécancour. Les prix de vente ont été calculés à l'aide des prévisions fournies par Benchmark Mineral Intelligence, une agence d'information sur les prix réglementés par l'OICV et un éditeur de renseignements sur le marché pour la chaîne d'approvisionnement des batteries lithium-ion aux VE. Ils ont été estimés pour le marché nord-américain où la société devrait avoir des avantages concurrentiels par rapport aux producteurs internationaux, à savoir son empreinte carbone neutre, sa base logistique multimodale, sa juridiction politique stable et son exclusion des tarifs d'importation américains sur le graphite.

La pression causée par le développement des gigafactories à travers le monde, la capacité de production limitée affectée par les mesures de pandémie chinoises et la logistique turbulente se reflète dans l'augmentation du prix du graphite en paillettes de 37 % d'une année sur l'autre (Benchmark Mineral Intelligence, mai 2022). Le pipeline mondial de capacité de production de batteries lithium-ion jusqu'en 2031 atteint maintenant 6 660 GWh, entraînant des projections associées pour la demande de graphite à 7 993 000 tpa, la plus importante de tous les métaux pour batteries.