BARCELONE, 31 août (Reuters) - Un nouveau médicament développé par Novartis pourrait remplacer les traitements utilisés depuis un quart de siècle contre l'insuffisance cardiaque après que le produit du géant pharmaceutique suisse s'est révélé hautement efficace dans la diminution du nombre de décès.

Il s'agit là du résultat d'une étude, très attendue, présentée dimanche lors de la réunion annuelle de la Société européenne de cardiologie, organisée à Barcelone.

Le traitement expérimental de Novartis, connu sous le sigle LCZ696, réduit de 20% le risque de décès cardiovasculaires et d'hospitalisation.

"Etant donné l'avantage en termes de survie de LCZ696 par rapport aux médicaments existants, il serait difficile de comprendre pourquoi, une fois le traitement commercialisé, les médecins auraient encore recours aux produits traditionnels (...) contre l'insuffisance cardiaque", a déclaré Milton Packer, de l'université du Texas.

Ce dernier est le co-chef de file de l'étude sur le LCZ696, aux côtés de John McMurray, de l'université de Glasgow, qui qualifie le résultat de "stupéfiant".

Interrogé par Reuters, David Epstein, directeur général de la division produits pharmaceutiques de Novartis, a déclaré que le résultat de l'étude présentée dimanche était "meilleur que ce nous aurions jamais pu imaginer".

Au vu de son efficacité supposée et de son prix, le LCZ696 pourrait être un nouveau "blockbuster" -un médicament générant plus d'un milliard de dollars de ventes par an- pour Novartis.

Selon les analystes, les ventes de LCZ696 en 2019 -soit quatre ans après le lancement anticipé du médicament- devraient s'élever à 1,9 milliard de dollars. (Ben Hirschler, Benoît Van Overstraeten pour le service français, édité par Myriam Rivet)