Le fabricant de médicaments contre l'obésité Novo Nordisk va dépenser 4,1 milliards de dollars pour construire une usine aux États-Unis afin de remplir des stylos d'injection pour son traitement de perte de poids très populaire Wegovy et son médicament contre le diabète Ozempic, a-t-il déclaré lundi.

La construction de l'usine sur le principal site de production américain de Novo à Clayton, en Caroline du Nord, sera achevée entre 2027 et 2029, et ajoutera 1 000 travailleurs aux 2 500 déjà employés sur place, a déclaré l'entreprise danoise. Novo a ouvert ce site il y a 31 ans.

Novo a déclaré à Reuters à la fin de l'année dernière qu'elle s'efforçait d'augmenter sa capacité interne de remplissage des stylos d'injection - un processus connu sous le nom de fill-finish - sur certains sites de fabrication aux États-Unis et en Europe.

L'explosion de la demande de Wegovy aux États-Unis et sur les dix autres marchés où il a été lancé jusqu'à présent a propulsé les actions de Novo à des niveaux record et la société a dépassé LVMH l'année dernière pour devenir la société cotée en bourse la plus précieuse d'Europe.

Mais ce succès a contraint Novo à faire face à des pénuries et à limiter le nombre de patients qui reçoivent l'injection une fois par semaine.

L'augmentation de la production de Wegovy est devenue plus urgente depuis que son rival Eli Lilly a lancé son propre médicament contre l'obésité, Zepbound, aux États-Unis en décembre.

Aucune des deux entreprises ne peut produire suffisamment pour répondre à la demande. Certains experts prévoient que les ventes de traitements contre l'obésité pourraient atteindre environ 150 milliards de dollars par an au début des années 2030.

Depuis le lancement du Wegovy aux États-Unis à la mi-2021, Novo a dépensé des milliards pour augmenter la production, en grande partie dans ses installations au Danemark, mais aussi dans d'autres sites, dont celui de Caroline du Nord.

Dans une autre tentative d'accroître la capacité de production de Novo pour le Wegovy, l'actionnaire majoritaire de Novo, Novo Holdings, a annoncé en février qu'il achèterait Catalent, un grand fabricant américain de médicaments à façon qui est un sous-traitant pour la fabrication du Wegovy, pour un montant de 16,5 milliards de dollars.

Novo Holdings a déclaré qu'après la conclusion de l'opération, elle vendrait à Novo Nordisk trois des sites de remplissage et de finition de Catalent, en Italie, en Belgique et aux États-Unis.

Niels Laurbjerg Nielsen, vice-président de Novo et responsable de la fabrication des produits finis sur le site de Clayton, en Caroline du Nord, a déclaré qu'il ne pouvait pas faire de commentaires sur cette transaction.

Dans une interview accordée à Reuters, il a refusé de préciser combien de doses supplémentaires seraient produites sur le site une fois que la nouvelle usine de finition serait ouverte, mais il a déclaré que l'investissement s'inscrivait dans le cadre des efforts déployés par l'entreprise pour atteindre un plus grand nombre de patients.

Dans un premier temps, l'accent sera mis sur la production de Wegovy et d'Ozempic, bien que les lignes de fabrication puissent produire d'autres médicaments "futurs", a-t-il dit, sans les préciser.