Vertical Future, qui fait pousser des cultures sans terre et avec de la lumière artificielle, a déclaré mardi qu'elle avait obtenu 21 millions de livres (29 millions de dollars) dans ce qu'elle a déclaré être la plus grande levée de fonds de "série A" jamais réalisée en Europe dans le secteur émergent de l'agriculture verticale.

La société a déclaré que le tour de financement lui donnait une valorisation de 100 millions de livres (136 millions de dollars).

L'agriculture verticale produit des cultures sur une série de niveaux empilés et a été présentée comme un moyen durable de cultiver des fruits et légumes plus près du point de consommation, sans pesticides et en utilisant moins d'eau.

Vertical Future développe et déploie le matériel et la technologie de l'agriculture verticale. Elle a une série de projets en Grande-Bretagne et à l'étranger, notamment en Irlande, en Italie et à Singapour.

"Nos fermes verticales d'intérieur proposent un moyen rentable d'augmenter considérablement le rendement et la productivité par mètre cube, d'améliorer les profils nutritionnels et la saveur ; le tout par une approche totalement exempte de pesticides, a déclaré Jamie Burrows, qui a fondé l'entreprise en 2016 avec sa femme, Marie-Alexandrine.

"Au cours des prochaines années, nous ferons cela à l'échelle industrielle".

Parmi les investisseurs de la levée de fonds figurent Pula Investments Ltd, l'environnementaliste Gregory Nasmyth, Nickleby Capital, Dyfan Investment et l'actionnaire existant SFC Capital.

Vertical Future est en pourparlers avec plusieurs grandes marques britanniques de la distribution et de la logistique pour accélérer encore sa croissance.

"Contrairement à d'autres entreprises du secteur de l'agriculture verticale dont les technologies et les ambitions se limitent à la culture de salades et de micro-verts de qualité supérieure destinés à un marché domestique et de restauration haut de gamme, nous visons à nourrir les familles de travailleurs quotidiens avec des produits de qualité supérieure à des prix raisonnables", a déclaré M. Burrows.

Il a déclaré que le marché britannique à lui seul valait potentiellement 6 à 8 milliards de livres, y compris la culture de produits pharmaceutiques, nutraceutiques et phytopharmaceutiques.

En 2019, le supermarché en ligne britannique Ocado, a investi 17 millions de livres dans l'agriculture verticale, en formant une coentreprise avec la société américaine 80 Acres Farms et la société néerlandaise Priva Holding. Ocado a également acquis une participation de 58 % dans l'opérateur de fermes verticales Jones Food Company.

L'année dernière, Tesco, le plus grand groupe de supermarchés de Grande-Bretagne, a été approvisionné en fraises cultivées verticalement par Direct Produce Supplies Ltd. (1 $ = 0,7352 livre) (Reportage de James Davey. Édition de Jane Merriman)