Paris (awp/afp) - Le géant français des télécoms Orange a vu son chiffre d'affaires légèrement augmenter de 0,5% au premier trimestre de l'exercice 2021, à 10,3 milliards d'euros (11,3 milliards de francs suisses), grâce à la solide croissance de la zone Afrique et Moyen-Orient, a indiqué l'opérateur jeudi dans un communiqué.

L'excédent brut d'exploitation après loyers (Ebitdaal, l'indicateur de référence dans le secteur) est en très léger déclin (-0,3%), au terme d'un trimestre pleinement affecté par la crise du Covid-19 "contrairement au premier trimestre 2020", a indiqué Orange.

Hors zone Afrique et Moyen-Orient, Orange affiche une baisse de ses ventes sur ses principaux marchés comme la zone France ou la zone Europe, qui enregistrent respectivement une baisse de 0,2% et 2,4%.

Le chiffre d'affaires du groupe "est soutenu par les remarquables performances en Afrique et au Moyen-Orient où la croissance dépasse les 7% et où Orange franchit le cap des 130 millions de clients mobile", s'est toutefois félicité Stéphane Richard, PDG d'Orange, cité dans un communiqué.

Moteur du groupe, la zone Afrique et Moyen-Orient est portée par la hausse de 36% de sa base de clients 4G et le service Orange Money, qui a vu son chiffre d'affaires enregistrer une progression de 18,9%.

En France, principal marché d'Orange, le premier trimestre 2021 a continué d'être affecté par les restrictions sanitaires, avec notamment la fermeture d'environ "un tiers" des boutiques qui représentent 40% des ventes.

Malgré l'impact du Covid-19, l'opérateur a réussi à poursuivre sa croissance sur la fibre dans ce pays avec 385.000 ventes nettes, "un record pour un premier trimestre" et un niveau proche du "record absolu" de 388.000 ventes nettes au quatrième trimestre 2020, a-t-il indiqué.

En Europe, où Orange est présent dans sept pays, les ventes ont été plombées par l'Espagne, dont le chiffre d'affaires a chuté de 7,4% sur un an.

Alors que le redressement de l'activité en Espagne est "une priorité", Orange espère retrouver une croissance sur ce marché en 2022.

"On sait que ça va être une oeuvre de longue haleine sur un marché qui est très compétitif, très fragmenté. Cela va prendre du temps", a indiqué Ramon Fernandez, directeur général délégué d'Orange, lors d'une conférence téléphonique.

En termes de perspectives, le groupe a maintenu ses objectifs pour l'exercice 2021, à savoir un excédent brut d'exploitation après loyers (Ebtidaal) "stable négatif", c'est-à-dire à un niveau qui pourrait être très légèrement inférieur à celui de 2020.

afp/lk