Bruxelles (awp/afp) - La Commission européenne a approuvé mardi "sous conditions" le rachat du suédois Swedish Match, spécialiste des sachets de nicotine, par le géant du tabac Philip Morris International (PMI) pour un montant de quelque 16 milliards d'euros.

Pour répondre aux préoccupations de l'exécutif européen, Philip Morris International s'est engagé à vendre SMD Logistics, une filiale de Swedish Match qui donnait à ce dernier un "monopole de facto dans la distribution de tabac et de produits à base de nicotine en Suède", indique la Commission dans un communiqué.

La Commission "a conclu que la transaction, telle que modifiée par les engagements" de PMI, "ne soulevait plus d'inquiétudes sur le plan de la concurrence", et précisé que sa décision était "conditionnée au plein respect des engagements".

Bruxelles promet de "surveiller de près la procédure de cession, notamment le choix d'un acheteur approprié pour l'activité cédée, qui devra être approuvé par la Commission".

Le rachat de Swedish Match, spécialiste des poches de nicotine et du "snus", le tabac à sucer très prisé en Suède, fait partie de la stratégie de Philip Morris visant à réduire la part de ses activités dans la cigarette, pour proposer des alternatives moins dangereuses.

PMI, qui commercialise notamment les marques Marlboro et Chesterfield en dehors des Etats-Unis, a annoncé le 20 octobre relever son offre, la portant à 176,4 milliards de couronnes suédoises, contre 161,2 milliards lors de la première offre en mai.

Mais avec l'appréciation du billet vert ces derniers mois, cela revient pour Philip Morris à dépenser moins en dollars, puisque l'offre passe de 16,16 à 15,76 milliards de dollars.

Coté à la Bourse de Stockholm, Swedish Match réalise près des deux tiers de son chiffre d'affaires dans la vente de produits sans fumée. En s'alliant avec PMI, l'entreprise espère "avoir la possibilité d'élargir la distribution" de ses produits, avait indiqué en mai à l'AFP Conny Karlsson, président du conseil d'administration de Swedish Match.

afp/rp