BRUXELLES (Reuters) - Pirelli, Continental, Michelin et d'autres fabricants de pneumatiques se sont retrouvés dans le collimateur de l'autorité antitrust de l'UE dans le cadre d'une enquête sur une éventuelle entente sur les prix.

La Commission européenne, en sa qualité de gardienne de la concurrence, a annoncé qu'elle avait procédé à des inspections inopinées dans les locaux d'entreprises actives dans le secteur des pneumatiques dans plusieurs États membres afin d'évaluer d'éventuelles violations des règles communautaires en matière d'ententes et d'abus de position dominante. Comme d'habitude, la note de la Commission ne donne pas d'autres détails.

"Pirelli informe, en confirmant la justesse de ses actions et le fait qu'elle a toujours agi dans le plein respect de toutes les règles et réglementations, qu'elle apporte son plein soutien à l'Autorité dans les enquêtes en cours", a déclaré un porte-parole de Pirelli à l'agence Reuters.

Ses concurrents Continental et Michelin ont également déclaré qu'ils étaient impliqués dans l'enquête.

L'action Pirelli a perdu jusqu'à 3,8 % avant de récupérer la majeure partie de ses pertes à la clôture. Michelin a chuté de 2,9 % et Continental de 3,5 %, avant de se reprendre.

Les produits concernés par les inspections sont les nouveaux pneus de remplacement pour les voitures particulières, les camionnettes, les camions et les autobus vendus dans l'Espace économique européen.

La Commission s'inquiète de la coordination des prix entre les entreprises inspectées, notamment par le biais d'annonces publiques.

Les entreprises reconnues coupables d'avoir enfreint les règles antitrust de l'UE s'exposent à des amendes pouvant atteindre 10 % de leur chiffre d'affaires global.

Ces dernières années, la Commission a infligé des amendes à près d'une douzaine d'ententes dans l'industrie automobile, notamment à des fournisseurs de roulements, de sièges et de systèmes de freinage, et même à une entente restreignant la concurrence dans le domaine du contrôle des émissions pour les nouvelles voitures diesel.

(Francesca Piscioneri, édition Claudia Cristoferi)