PPX Mining Corp. a fait le point sur son plan technique et opérationnel : Les résultats d'exploitation de la mine Callanquitas pour l'année dernière montrent qu'il est possible d'obtenir une production régulière avec des teneurs en minerai élevées, mais les coûts élevés de traitement et de transport ont eu un impact négatif sur les performances de la mine. Ces coûts élevés ont non seulement réduit la rentabilité du minerai à haute teneur extrait, mais ont également rendu non rentable le minerai à plus faible teneur.

Les coûts d'extraction étaient également élevés, en raison du faible taux d'extraction et du haut degré de sélectivité requis pendant l'opération d'extraction. Bien que la nécessité d'une usine ait été identifiée dès le début de l'exploitation de Callanquitas, elle n'a pas été réalisée en raison de divers facteurs. La nouvelle direction, qui a pris ses fonctions au second semestre 2022, fait de la construction d'une usine une priorité et le programme visant à atteindre cet objectif est décrit ci-dessous.

Compte tenu de la minéralisation relativement étroite et de la volonté de rester une "petite mine" pour cette phase opérationnelle, un taux de production de 350 tonnes de minerai par jour a été choisi. Le minerai à haute teneur continuera d'être extrait, mais la construction d'une usine permettra également d'extraire et de traiter des matériaux à plus faible teneur. Afin de construire l'usine envisagée, le permis environnemental actuel pour une opération de lixiviation en tas doit être modifié pour permettre le broyage du minerai et la lixiviation dans des cuves agitées.

Ce procédé améliorera les taux de récupération par rapport à une opération de lixiviation en tas et est généralement accepté pour le traitement de matériaux à haute teneur. comisa S.A., un entrepreneur péruvien expérimenté, a été sélectionné pour préparer la documentation nécessaire à la demande de modification. La topographie de la zone de l'usine et une étude archéologique ont été réalisées et la préparation de la demande est achevée à environ 50 %. En raison de la forte teneur en argent du minerai, qui augmente avec la profondeur, un procédé dit Merrill Crowe sera probablement nécessaire, car une usine utilisant du charbon actif (CIL) nécessiterait un circuit de traitement du carbone très important pour récupérer tout l'argent.

L'usine comprendra un broyage du minerai suivi d'une lixiviation, et la solution de lixiviation sera séparée des solides par décantation à contre-courant dans une série d'épaississeurs. La récupération de l'or et de l'argent à partir de cette solution utilisera l'énergie du zinc pour précipiter les valeurs, avec une fusion finale du matériau précipité pour produire un alliage d'or et d'argent (Dore). Environ 100 kg.

Les échantillons ont été prélevés à différents endroits de la mine et comprenaient du minerai à haute teneur, du minerai riche en sulfures et du minerai d'une teneur attendue dans la mine. Des essais visant à déterminer les caractéristiques de broyage, les taux de récupération par lixiviation, la consommation de réactifs et les caractéristiques de décantation sont en cours afin de fournir les paramètres de conception du procédé pour l'usine. L'usine aura besoin d'énergie électrique et, pour éviter une autoproduction coûteuse, une ligne électrique sera nécessaire.

Le village de Charat, situé à environ 30 km de la mine, est un emplacement possible pour obtenir une connexion avec le réseau électrique. La première phase du processus d'obtention d'une ligne consiste à soumettre une demande pour déterminer si elle est autorisée sur le plan environnemental et si l'électricité est disponible.

Ce processus est en cours. Deux sociétés ayant l'expérience de la construction d'usines de taille similaire ont été contactées et des discussions ont été entamées. Une visite a été effectuée chez un fabricant du type d'équipement qui sera nécessaire.

Des devis ont été obtenus des deux sociétés pour l'ingénierie de base et l'ingénierie détaillée et, une fois que les paramètres de conception du procédé auront été fixés, chacune devra réaliser l'ingénierie de base et préparer un devis pour la fourniture et la construction de l'usine.