Londres (awp/afp) - Le géant britannique de la publicité WPP a fait état jeudi d'un bond de près de 30% de son bénéfice net en 2017, grâce à la baisse d'impôt lancée aux Etats-Unis en décembre et malgré une croissance ralentie de ses revenus.

L'an passé, l'un des principaux concurrents mondiaux du français Publicis a vu son bénéfice net progresser de 29,7% précisément, à 1,816 milliard de livres (2 milliards d'euros). Le groupe a profité d'un gain exceptionnel équivalent à 206 millions de livres dû à l'entrée en vigueur aux Etats-Unis le 22 décembre de la réforme fiscale voulue par le président Donald Trump.

En dehors de cet effet d'aubaine toutefois, les résultats du géant de la publicité ont été moins reluisant, de l'aveu de son directeur général, Martin Sorrell, qui a jugé que 2017 n'avait "pas été une belle année, avec des revenus stables à périmètre égal, des marges opérationnelles et des profits stagnants ou en faible progression".

Le chiffre d'affaires du groupe n'a progressé que de 6,1%, et surtout de seulement 1,6% à taux de change constant, à 15,265 milliards de livres (17,3 milliards d'euros). Son bénéfice opérationnel s'est même replié de 7,5% (et de 10,5% à taux de change constant), à 1,908 milliard de livres.

"Les principales raisons de cette performance résident dans l'impact à long terme des changements technologiques et dans les économies de bout de chandelle des responsables financiers des entreprises focalisées sur le court terme" et qui rechignent à investir dans la promotion, a souligné M. Sorrell.

Le groupe avait déjà évoqué ces derniers mois l'impact négatif des budgets serrés de grands groupes de divers secteurs, que ce soient dans les biens de consommation, la pharmacie et de l'automobile.

Ses comptes ont néanmoins profité de l'affaiblissement de la livre sterling, particulièrement prégnante au premier semestre, du fait des inquiétudes entourant le processus de Brexit. Cette évolution a permis au groupe de tirer davantage de revenus de ses activités à l'étranger, lorsqu'il en a converti le montant en monnaie britannique.

Pour 2018, WPP se montre encore prudent et table sur une stabilité de son chiffre d'affaires à périmètre constant (c'est à dire hors effet de changes et d'éventuelles cessions et acquisitions).

afp/rp