Redwire Corporation a annoncé qu'elle avait obtenu un contrat de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) pour être l'intégrateur de mission principal pour le développement d'un satellite révolutionnaire à respiration aérienne qui démontrera l'utilisation de nouveaux systèmes de propulsion électrique en orbite très basse (VLEO) en utilisant la plate-forme SabreSat VLEO de Redwire. Ce programme s'appuie sur le leadership mondial de Redwire en matière de développement et de fourniture de capacités VLEO. L'importance stratégique de la VLEO ne cesse de croître, en particulier pour les missions de sécurité nationale.

Alors que les orbites basses (LEO) et géosynchrones (GEO) sont de plus en plus encombrées et contestées, les engins spatiaux en VLEO opèrent dans un environnement relativement intact. En comblant le fossé entre l'air et l'espace, les engins spatiaux VLEO volent au-dessus des zones d'anti-accès aériennes tout en opérant beaucoup plus près de la zone de responsabilité au sol que les satellites existants. En outre, contrairement aux satellites LEO et GEO, les débris dans VLEO se désorbitent en quelques heures ou quelques jours plutôt qu'en plusieurs dizaines d'années ou plus.

En tant que maître d'œuvre et fournisseur de systèmes de mission pour le programme Otter de la DARPA, Redwire sera responsable de la construction du bus SabreSat, de l'avancement des technologies critiques nécessaires à la mission, ainsi que de l'intégration, de la coordination et de la direction de l'équipe du projet. Pour soutenir la planification et l'exécution de la mission dans le cadre du programme, Redwire utilise des outils d'ingénierie numérique exclusifs configurés pour l'environnement unique de VLEO. Il s'agit notamment de la plateforme et des processus DEMSI (Digitally Engineered Mission Systems & Integration) de Redwire, qui utilisent des modèles de physique et de thermosphère haute fidélité tenant compte de la météorologie spatiale pour modéliser la traînée atmosphérique et la dégradation des matériaux causée par l'oxygène atomique.

Le "drone orbital" SabreSat de Redwire, d'une grande souplesse, est de taille modulaire et s'adapte à une variété d'applications de mission, notamment le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR) à haute résolution, les communications résilientes, la navigation et les charges utiles de science de la Terre. Conçu pour la performance, l'endurance et la rentabilité, SabreSat est destiné à lancer le marché des capacités VLEO. Outre SabreSat, le bureau européen de Redwire tire parti de sa plate-forme Phantom European VLEO pour étudier l'utilisation de VLEO dans le cadre du programme Skimsat de l'Agence spatiale européenne, en collaboration avec Thales Alenia Space UK, dans le but d'accroître considérablement les capacités d'observation de la Terre tout en réduisant les coûts.

Des deux côtés de l'Atlantique, Redwire mène des travaux novateurs sur le VLEO afin de faire passer ce concept innovant de l'idée à la réalité.