par Gilles Guillaume

Le constructeur automobile, qui doit dévoiler ses résultats annuels le 10 février, a publié contre toute attente après la clôture de la Bourse des estimations présentées au conseil d'administration qui s'est réuni dans la journée.

La marge estimée est conforme au consensus I/B/E/S Thomson Reuters. Au premier semestre 2010, Renault avait affiché une marge opérationnelle de 4%, mais le groupe s'était montré très prudent pour la deuxième partie de l'année en prévision notamment de la fin des dernières primes à la casse en France et en Europe.

Renault a également estimé lundi que son chiffre d'affaires 2010 devrait ressortir en hausse de 15,6% à 38,97 milliards d'euros, supérieur dans ce cas au consensus qui donne 37,7 milliards d'euros. L'estimation de marge et de chiffre d'affaires implique un bénéfice opérationnel de 1,09 milliard d'euros, supérieur au consensus de 1,06 milliard d'euros.

Le groupe a ajouté que son free cash flow opérationnel devrait atteindre 1,67 milliard d'euros sur l'année écoulée, alors qu'il visait 700 millions, et que la dette nette de l'activité automobile devrait tomber à 1,43 milliard d'euros.

"C'est en ligne avec nos estimations sur la marge, la dette est plutôt basse", a commenté Philippe Barrier, analyste du secteur à la Société générale.

Renault a précisé qu'il ne s'agissait que de résultats estimés, puisque les commissaires aux comptes n'ont pas achevé leurs travaux, et que les chiffres définitifs seraient publiés le mois prochain, en même temps que le plan stratégique à moyen terme, qui n'a pas été évoqué au cours du conseil d'administration de lundi.

"Le groupe voulait revenir à une pratique utilisée par le passé, avec la publication d'éléments sur les résultats, et cela permettra au groupe de se concentrer sur l'annonce du plan", a précisé une source proche de Renault.

Avant cette annonce surprise, l'action Renault a clôturé sur une note stable à la Bourse de Paris, à 47,785 euros. Depuis le début de l'année, le titre a pris 9,9%, après un gain de 20,17% sur l'ensemble de 2010.

Avec Helen Massy-Beresford, édité par Dominique Rodriguez