Victime de prises de bénéfices, Rio Tinto cède 1,47% à 3 458,5 pence à Londres. Le groupe n'en a pas moins nettement battu le consensus au premier semestre de son exercice clos fin décembre avec un bénéfice courant de 5,99 milliards, contre 5,1 milliards attendus par les analystes interrogés par Bloomberg et après 4,6 milliards un an auparavant. En augmentation de 15% en glissement annuel, le dividende du deuxième groupe minier mondial est également ressorti supérieur aux prévisions, à 1,92 dollar contre 1,81 dollar attendu.

Sur la totalité de l'exercice, Rio Tinto a dégagé un bénéfice courant de 10,2 milliards de dollars, ou 55,31 dollars par titre, contre 9,3 milliards (50,13 dollars) un an auparavant. Le bénéfice net annuel s'est, lui, établi à 3,7 milliards de dollars, à comparer avec une perte nette de 3 milliards.

Rio Tinto ménage sa trésorerie depuis un an et demi, à grands renforts d'abandon de projets, de réduction des coûts, de ventes d'actifs et de diminution de la dette. L'objectif du groupe est de disposer de liquidités en vue de donner davantage aux actionnaires.

Il poursuit par ailleurs son désendettement. Fin décembre, l'endettement net s'établissait en effet à 18,1 milliards de dollars contre 22 milliards fin juin, soit une baisse de 18% en l'espace de six mois. Rio Tinto aspire à le ramener autour de 15 milliards de dollars, seuil à partir duquel le groupe affirme qu'il sera en position d'envisager un programme de rachats d'actions ou toute autre manière de retourner du capital aux actionnaire.

(G.D)