Rocket Lab USA, Inc. a annoncé avoir été sélectionné par la NASA pour lancer la mission TROPICS (Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of Smallsats), dans le cadre du contrat de services de lancement VADR (Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare) de l'agence. Rocket Lab lancera la mission TROPICS, qui fait partie du programme Earth System Science Pathfinder de la NASA et qui consiste en quatre CubeSats dans deux plans d'orbite terrestre basse, sur leur orbite opérationnelle dans une période de 60 jours. Ces deux missions dédiées seront lancées sur des fusées Electron depuis le complexe de lancement 2 du Mid-Atlantic Regional Spaceport de la NASA Wallops Flight Facility en Virginie.

Les lancements sont prévus pour avoir lieu au plus tôt le 1er mai 2023. La constellation TROPICS cible la formation et l'évolution des cyclones tropicaux, y compris les ouragans. TROPICS fournira des observations rapidement mises à jour de l'intensité des tempêtes ainsi que des structures horizontales et verticales de température et d'humidité au sein des tempêtes et dans leur environnement proche.

Ces données aideront les scientifiques à mieux comprendre les processus qui affectent ces tempêtes à fort impact, ce qui permettra d'améliorer la modélisation et les prévisions.