Rolls-Royce souhaite transformer le marché britannique de l'énergie en installant ses petits réacteurs modulaires (SMR), construits plus rapidement et à moindre coût que les réacteurs à grande échelle, sur différents sites du pays, dans le cadre d'une campagne visant à réduire à zéro les émissions de carbone.

L'approvisionnement en énergie est également devenu une priorité depuis que l'invasion de l'Ukraine par la Russie a entraîné une forte hausse des coûts, ce qui a donné un nouvel élan aux SMR.

La Grande-Bretagne doit également remplacer ses centrales nucléaires vieillissantes, car tous ses sites nucléaires, à l'exception d'un seul, qui produisent environ 13 % de l'électricité du pays, devraient fermer d'ici à 2030.

Rolls-Royce, dont la principale activité est la fabrication de moteurs pour les gros avions de ligne, a déclaré vendredi que des représentants de haut niveau avaient examiné deux sites potentiels dans le sud-ouest de l'Angleterre où ses centrales SMR pourraient être implantées.

L'entreprise souhaite entamer des négociations officielles avec le gouvernement concernant le financement de la prochaine phase de construction d'une usine destinée à fabriquer les SMR.

"Il est essentiel que nous maintenions l'élan que nous avons créé et que nous passions du développement au déploiement", a déclaré David White, directeur de l'exploitation de SMR, dans un communiqué.

La Grande-Bretagne a déjà soutenu un cycle de financement de 546 millions de dollars pour les SMR de Rolls en 2021.

"Nous cherchons à convenir d'une marche à suivre avec le gouvernement pour nous permettre de commencer à construire des usines britanniques, à passer des contrats avec la chaîne d'approvisionnement et à conclure des accords d'exportation à l'étranger dès que possible", a ajouté M. White.

Les petits réacteurs modulaires peuvent être fabriqués en usine, avec des pièces suffisamment petites pour être transportées sur des camions et des barges et assemblées plus rapidement et à moindre coût que les réacteurs à grande échelle. Les centrales électriques auront la taille de deux terrains de football et alimenteront un million de foyers.

Rolls-Royce a présélectionné trois sites pour l'usine de fabrication des SMR, deux dans le nord-est de l'Angleterre et un dans le nord du Pays de Galles.