Le spécialiste de l'aéronautique, de la défense et de la sécurité souhaite mettre la main sur les actifs de propulsion solide de SNPE, notamment utilisée pour les fusées Ariane, depuis plusieurs années.

La reprise de SNPE Matériaux Energétiques (SME) s'inscrirait dans le cadre de la consolidation de la filière française de propulsion solide mais Safran souhaite obtenir des assurances au sujet des passifs environnementaux de la société.

"Ces dernières semaines ont montré une progression assez significative donc j'espère pouvoir boucler le dossier dans les mois qui viennent", a souligné Jean-Paul Herteman, président du directoire de Safran, au cours d'une conférence téléphonique.

Interrogé sur les discussions portant sur d'éventuels échanges d'actifs entre Safran et le groupe d'électronique de défense Thales, le dirigeant a répondu qu'il n'avait pas de commentaire particulier à faire à ce stade.

"Je n'ai jamais caché que nous réfléchissions à des évolutions de périmètre qui permettent de créer davantage de valeur pour nos actionnaires en optimisant ou en rationalisant certaines de nos activités. Nous tenons depuis un certain temps déjà des discussions exploratoires avec nos collègues de Thales mais en l'état des choses, il n'y a strictement rien d'autre à dire."

Jean-Paul Herteman a par ailleurs refusé de dévoiler le moindre calendrier. Des sources proches du ministère de la Défense ont néanmoins indiqué à Reuters que le ministre Hervé Morin souhaitait que le dossier avance rapidement.

L'Etat est présent au capital des deux entreprises.

Le chiffre d'affaires de Safran a reculé de 2,5% à 2,42 milliards d'euros au cours de la période janvier-mars. Hors effets de change et d'acquisitions, il marque une diminution de 3%.

Les ventes des branches défense et sécurité ont progressé (+2,9% et +9,3%) tandis que celles des divisions propulsion aéronautique et spatiale et équipements aéronautiques se sont inscrites en repli (-1,7% et -9,6%).

Vers 7h30 GMT, l'action Safran recule de 2,28% à 18,46 euros à la Bourse de Paris

Dans un communiqué, Jean-Paul Herteman fait état de signes d'amélioration "réellement prometteurs" pour les prochains mois.

"Le transport de passagers et le fret repartent à la hausse, les avionneurs prévoient d'augmenter les cadences de production des avions court-moyen courrier dans les trimestres à venir et un nombre significatif d'avions motorisés avec des CFM56 sont remis en service", dit-il.

"Les performances réalisées au premier trimestre et les tendances positives actuellement observées sur nos marchés permettent de confirmer nos prévisions annoncées pour l'ensemble de l'année 2010 et de réitérer notre confiance quant à 2011 et au delà", poursuit Jean-Paul Herteman.

Lors de la présentation de ses résultats annuels le 25 février, Safran avait notamment déclaré viser un chiffre d'affaires 2010 voisin de celui de 2009 et une croissance modérée du résultat opérationnel courant sur la base d'un euro à 1,46 dollar en moyenne.

Jean-Paul Herteman a toutefois noté qu'il n'entrevoyait pas d'embellie du marché des avions régionaux et des avions d'affaires cette année.

Matthias Blamont et Tim Hepher, édité par Nicolas Delame