Le ministère a confirmé qu'il avait refusé quatre demandes d'une entreprise en raison de préoccupations relatives aux droits de l'homme au Xinjiang, mais a refusé de nommer l'entreprise. Der Spiegel a déclaré, sans citer de sources, que Volkswagen était la société en question.

"La situation des droits de l'homme au Xinjiang a empiré ces dernières années et implique le travail forcé et l'internement massif de Ouïghours", a déclaré le ministère.

"Le gouvernement allemand a donc décidé de ne pas accorder de garanties pour des projets en Chine qui se trouvent 1) au Xinjiang ou 2) qui ont des liens commerciaux avec des entités qui y opèrent."

Via une coentreprise avec la société chinoise SAIC Motor, Volkswagen possède une usine à Urumqi, située dans la région du Xinjiang, où les pays occidentaux et les organisations de défense des droits affirment que les membres de l'ethnie ouïghoure sont victimes de torture et de détention.

La Chine a nié à plusieurs reprises tout mauvais traitement des Ouïghours, décrivant les camps de détention présumés comme des installations de formation professionnelle où les gens peuvent s'enregistrer "volontairement" pour apprendre le droit, la langue chinoise et les compétences professionnelles.

Un porte-parole de Volkswagen a confirmé que la société avait soumis des demandes de garanties d'investissement en Chine, ajoutant qu'elle n'avait pas encore reçu de décision officielle du ministère.

Le porte-parole de Volkswagen a précisé que les demandes ne concernaient pas des investissements directs dans l'usine du groupe à Xinjiang ou à proximité de celle-ci, mais qu'il n'était pas exclu qu'un produit fabriqué dans une usine située ailleurs dans le pays puisse se retrouver dans la région.

L'Allemagne, qui s'efforce de se libérer de sa dépendance au gaz russe après avoir été prise à revers par l'invasion de l'Ukraine par Moscou, réévalue actuellement ses liens avec la Chine et accordera plus de poids aux droits de l'homme, a déclaré le ministre de l'économie Robert Habeck en début de semaine.

Volkswagen a déclaré qu'il suivait les principes directeurs des Nations Unies sur les entreprises et les droits de l'homme et que ceux-ci faisaient partie intégrante du code de conduite de l'entreprise.