La Commission européenne a publié jeudi les conclusions de son enquête de neuf mois sur le marché chinois des véhicules électriques, donnant un aperçu de la manière dont elle a calculé les droits de douane et des preuves qu'elle a recueillies pour étayer son dossier commercial le plus médiatisé.

Le rapport fait état de la réticence du gouvernement chinois et du constructeur automobile public SAIC à coopérer à l'enquête de la Commission visant à déterminer si les fabricants chinois de véhicules électriques bénéficient d'un soutien public inéquitable.

Cela a justifié l'imposition du taux tarifaire le plus élevé de 37,6 % à SAIC, alors que les autres constructeurs automobiles chinois BYD et Geely sont soumis à des droits de douane moins élevés de 17,4 % et 19,9 % respectivement pour tenir compte de leur coopération.

Le document accompagnait l'annonce de droits de douane provisoires pouvant atteindre 37,6 % sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, qui sont entrés en vigueur vendredi, ce qui a ravivé les tensions avec Pékin, qui a menacé de prendre des mesures de rétorsion.

Il fera probablement partie de la défense de la Commission si le gouvernement chinois dépose une plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce.

Le contrôle étroit exercé par le gouvernement chinois sur ses constructeurs automobiles les empêche "d'agir comme des opérateurs de marché rationnels cherchant à maximiser leurs profits, et les oblige en fait à agir comme un bras armé du gouvernement", indique le rapport.

Il conclut donc que la "menace d'un préjudice important" pour les constructeurs automobiles européens "est clairement prévisible et imminente".

Le rapport couvre un terrain similaire à celui d'un rapport plus long publié par la Commission en avril sur l'ingérence du gouvernement chinois dans son économie et ses industries stratégiques, qui, selon les analystes, jette les bases de futures affaires commerciales alors que Bruxelles durcit sa position à l'égard de Pékin.

La Commission a constaté que les subventions accordées aux constructeurs automobiles chinois prenaient la forme de prêts bon marché, de terrains bon marché et d'incitations directes à la vente de véhicules électriques.

Ils ont également bénéficié d'une aide pour le coût des batteries, l'élément le plus onéreux d'un véhicule électrique.

SAIC et Geely ont accès aux batteries pour une "rémunération moins qu'adéquate", et si BYD fabrique ses propres batteries, elle a accès à des matériaux de batterie subventionnés, en particulier le lithium.

RÉPARTITION RÉVÉLATRICE

L'une des sections les plus révélatrices est la ventilation des principaux types de subventions publiques par entreprise, qui, ajoutées les unes aux autres, constituent la base des droits de chaque entreprise.

Prenez SAIC : l'UE estime que ses subventions s'élèvent à 34,4 %.

Cela se décompose en 1,38 % pour les prêts des banques publiques, 8,27 % pour d'autres formes de financement, 8,56 % sous forme de subventions, 2,28 % pour les incitations à la vente de VE, 0,67 % pour des terrains bon marché et 13,24 % pour des batteries à des prix inférieurs à la normale.

Les subventions dans les mêmes catégories s'élèvent à 15,1 % pour BYD et à 19,72 % pour Geely.

Le gouvernement chinois s'est plaint que la Commission ait demandé une quantité sans précédent d'informations détaillées sur les chaînes d'approvisionnement des constructeurs automobiles chinois au cours de son enquête sur les subventions.

Mais la Commission répertorie de longues discussions dans un certain nombre de domaines où Pékin a refusé de coopérer ou n'a pas fourni d'informations plus basiques, y compris le nombre de VE enregistrés en Chine, ou les enregistrements par marque, modèle et emplacement.

"Il est très peu probable que le gouvernement chinois ne dispose pas d'informations sur le nombre de BEV (véhicules électriques à batterie) immatriculés en Chine au cours d'une période donnée", indique le rapport.

Il détaille également l'évasion de SAIC, qui a déclaré ne pas être en mesure de fournir les informations demandées.

Les institutions financières chinoises qui ont prêté de l'argent à SAIC, BYD et Geely "n'ont pas fourni d'évaluation de leur solvabilité", ce qui a amené la Commission à mener sa propre enquête, selon le rapport.

Les trois constructeurs automobiles bénéficient tous d'une excellente cote de crédit "AAA", attribuée par des agences de notation publiques chinoises - une cote plus élevée entraîne des taux d'intérêt moins élevés.

Mais en raison de problèmes tels que leur ratio d'endettement élevé et l'utilisation de prêts pour rembourser leurs dettes, la Commission a constaté que leur note financière globale correspondait à une note "B". Les investisseurs considèrent les obligations notées "B" comme des obligations de pacotille. (Reportage de Nick Carey ; Rédaction de Josephine Mason et Barbara Lewis)