À un jour de bourse de la fin de l'année, le S&P 500 était prêt à terminer l'année avec une hausse de plus de 27 %, le Nasdaq avec une hausse d'environ 23 % et le Dow avec une hausse annuelle d'un peu moins de 20 %. Chacun des principaux indices de Wall Bourse s'apprêtait à connaître sa plus forte hausse sur trois ans depuis 1997-99.

Le Dow Jones Industrial Average a perdu 90,55 points, soit 0,25 %, à 36 398,08, le S&P 500 a perdu 14,33 points, soit 0,30 %, à 4 778,73 et le Nasdaq Composite a perdu 24,65 points, soit 0,16 %, à 15 741,56.

Quatre des 11 principaux indices sectoriels du S&P 500 ont progressé, avec en tête le secteur de l'immobilier.

Les investisseurs ont accueilli favorablement un rapport du département américain du travail selon lequel le nombre d'Américains ayant déposé de nouvelles demandes d'allocations chômage a chuté à 198 000, en données corrigées des variations saisonnières, au cours de la semaine précédant Noël, contre 206 000 (chiffre révisé) la semaine précédente. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que les demandes hebdomadaires atteindraient 208 000.

Dans d'autres données américaines solides, l'indice des directeurs d'achat (PMI) de Chicago a donné une impression de 63,1, une augmentation mensuelle de 1,3 points et 1,1 points au-dessus du consensus.

Un indice PMI supérieur à 50 signifie que l'activité a augmenté au cours du mois précédent.

Les actions se sont récemment redressées sur des volumes d'échanges parmi les plus faibles que les bourses américaines aient connus en raison des vacances. Les investisseurs ont été encouragés par les preuves croissantes que la variante Omicron provoque des infections moins graves du COVID-19 que la souche Delta.

Mercredi, le Dr Anthony Fauci, principal conseiller en matière de maladies infectieuses aux États-Unis, a déclaré que l'augmentation des cas de la variante Omicron devrait atteindre son apogée d'ici la fin du mois de janvier.

"Les solides données sur les fabricants en provenance de Chicago et un nombre impressionnant de demandes initiales d'allocations chômage continuent de montrer une économie qui est plutôt saine, omettant les inquiétudes continues évidemment sur les variantes Omicron", a déclaré Ryan Detrick, chef de la stratégie de marché chez LPL Financial à Charlotte, en Caroline du Nord.

M. Detrick a mis en garde contre le fait que le faible volume des transactions pendant la période des fêtes pourrait exagérer les mouvements de prix.

Les marchés boursiers ont connu une forte hausse saisonnière, le "Rallye du Père Noël", qui se produit généralement au cours des cinq derniers jours de l'année et des deux premiers jours de la nouvelle année.

Parmi les valeurs individuelles, Biogen Inc a glissé de 7,09 %, abandonnant les gains de la séance précédente, Samsung BioLogics ayant démenti un rapport des médias selon lequel la société sud-coréenne était en pourparlers pour acheter le fabricant de médicaments américain.

Le titre Walt Disney Co a perdu plus de 20 % depuis le début de l'année, tandis que l'indice boursier Dow Jones est en passe de gagner 19 % sur l'année.

En 2022, les investisseurs porteront leur attention sur les hausses attendues des taux d'intérêt américains et sur les élections de mi-mandat au Congrès américain, où les démocrates du président Joe Biden détiennent désormais une faible majorité.

"Les années de mi-mandat ont tendance à être les plus volatiles du cycle quadriennal. Il y a en fait une correction moyenne de 17% entre le pic et le creux pendant une année de mi-mandat, ce qui est la plus importante des quatre années." M. Detrick a ajouté : "Les investisseurs ont été plutôt gâtés cette année. Sachez donc que l'année prochaine ne sera pas aussi facile."

Le volume sur les bourses américaines a été de 8,08 milliards d'actions, contre 10,83 milliards en moyenne pour l'ensemble de la séance au cours des 20 derniers jours de bourse.

Les émissions en hausse ont été plus nombreuses que les émissions en baisse sur le NYSE dans un rapport de 1,26 à 1 ; sur le Nasdaq, un rapport de 1,47 à 1 a favorisé les avancées.

Le S&P 500 a enregistré 64 nouveaux sommets sur 52 semaines et aucun nouveau creux ; le Nasdaq Composite a enregistré 70 nouveaux sommets et 141 nouveaux creux.