Sandfire Resources America Inc. a annoncé que les permis nécessaires pour s'approprier de l'eau pour le projet Black Butte Copper ont été délivrés par le département des ressources naturelles et de la conservation (DNRC) de l'État du Montana. Les permis délivrés par le DNRC autorisent la société à détourner les eaux souterraines pour les utiliser dans l'exploitation du gisement de cuivre Johnny Lee et à stocker les débits élevés pour le maintien du débit des cours d'eau. La DNRC a également approuvé les demandes de changement de la société pour utiliser six droits d'eau existants afin d'atténuer les réductions de débit des eaux de surface résultant de la déviation des eaux souterraines. Les permis de droits d'eau et les demandes de changement sont délivrés par la DNRC conformément à la loi sur l'utilisation de l'eau du Montana (Title 85, chapitre 2, MCA). La société, en tant que demandeur, a dû prouver les critères suivants pour la délivrance des nouveaux permis de droit d'eau : Il y a de l'eau physiquement disponible au point de dérivation proposé dans la quantité que le demandeur cherche à s'approprier ; L'eau peut raisonnablement être considérée comme légalement disponible pendant la période où le demandeur cherche à s'approprier, dans la quantité demandée ; Les droits d'eau d'un appropriateur antérieur ne seront pas affectés négativement par la nouvelle utilisation proposée ; Les moyens proposés pour le détournement, la construction et l'exploitation des ouvrages d'appropriation sont adéquats ; L'utilisation proposée de l'eau est une utilisation bénéfique ; et
Le demandeur a un intérêt possessoire ou le consentement écrit de la personne ayant l'intérêt possessoire dans la propriété où l'eau doit être mise à profit. Bien que la société ait reçu des objections aux permis d'utilisation de l'eau et aux changements d'atténuation, la société a pu résoudre toutes les objections, sauf une, par le biais de règlements négociés, qui ne peuvent être contestés comme convenu par les parties. La seule objection restante au permis d'utilisation des eaux souterraines, qui est en instance devant le tribunal de district du comté de Meagher, concerne l'interprétation de la DNRC quant à savoir si l'assèchement de la mine constitue un owasteo en vertu de la loi sur l'utilisation des eaux du Montana.