Cependant, en raison du caractère saisonnier de l'activité du fabricant de petit électroménager, le 1er trimestre, traditionnellement faible en ventes et en marge opérationnelle, n'est pas représentatif de l'année, a-t-il souligné dans un communiqué.

Un redressement important des volumes a permis au chiffre d'affaires de progresser de 12,1% à parités courantes et de 10,9% à taux de change constants à 769 millions d'euros sur les trois premiers mois de l'année.

L'effet devises a été positif de huit millions.

La marge opérationnelle a atteint 87 millions d'euros à fin mars 2010, contre 47 millions au premier trimestre 2009, reflétant l'amélioration de la conjoncture et le maintien d'un strict contrôle des coûts, explique Seb.

Sa dette financière nette au 31 mars 2010 s'établit à 150 millions, contre 519 millions un an plus tôt et 243 millions fin 2009. La génération de trésorerie, traditionnellement forte au 1er trimestre, a atteint 93 millions.

En France, principal marché du groupe, l'activité a progressé de 6,8% à 148 millions millions d'euros. Dans le reste de l'Europe occidentale, la progression a été de 5,8% à parités constantes, à 164 millions d'euros.

Elle a été de 7,9% en Amérique du nord, de 21,9% en Amérique du sud et de 26,3% en Asie Pacifique pour des montants respectifs de 74, 71 et 185 millions d'euros.

Le titre du groupe Seb, dont la capitalisation boursière totalise 2,8 milliards d'euros, a progressé de 41,3% depuis le début de l'année, après avoir gagné 85% en 2009.

Noëlle Mennella édité par Marc Angrand