SHELL PLC C'est pourquoi les acteurs de l'industrie naissante de l'éolien offshore aux États-Unis regardent au-delà du réseau lorsque l'administration Biden organise la toute première vente aux enchères d'éoliennes offshore dans le golfe du Mexique mardi, considérant plutôt la vente comme un moyen d'alimenter une nouvelle chaîne d'approvisionnement en hydrogène vert pour le vaste corridor industriel de la région.
L'hydrogène est un combustible à faibles émissions fabriqué par électrolyse de l'eau, qui peut contribuer à décarboniser les industries et les transports à fortes émissions. Il est considéré comme "vert" s'il est produit à partir d'énergies renouvelables et comme "gris" si le processus est alimenté par du gaz naturel émettant du carbone.
La vente aux enchères sur la côte du golfe du Mexique constituerait une rupture par rapport aux précédentes ventes fédérales de baux éoliens en mer, qui ont eu lieu principalement dans le nord-est, où les promoteurs ont dépensé des milliards de dollars pour des projets destinés à se connecter aux marchés lucratifs de l'électricité et à accéder aux subventions de l'État pour une électricité sans carbone.
"Lorsque nous arriverons au Golfe, (l'éolien offshore) commencera à être beaucoup plus déconnecté du réseau", a déclaré Cheryl Stahl, responsable principale de projet à la société d'évaluation des risques DNV. "Le Golfe devient en quelque sorte une pépinière de solutions innovantes.
Le Bureau de gestion de l'énergie océanique (BOEM) du ministère de l'intérieur vendra aux enchères trois zones au large de la Louisiane et du Texas à des promoteurs d'éoliennes en mer le 29 août, la première vente de ce type dans une région qui regorge déjà d'oléoducs, de gazoducs et d'infrastructures portuaires.
Cette vente s'inscrit dans le cadre de l'objectif de l'administration visant à réduire les émissions du secteur de l'énergie et à lutter contre le changement climatique.
Un porte-parole du BOEM, John Filostrat, a déclaré que le Golfe "est particulièrement bien placé pour assurer la transition vers un avenir énergétique renouvelable, y compris le développement et la mise en œuvre de la production et de l'utilisation d'hydrogène vert".
Les entreprises qualifiées pour participer à la vente de mardi comprennent des unités de sociétés déjà établies dans le secteur de l'éolien en mer aux États-Unis, telles que Shell, Invenergy et TotalEnergies.
Dans les commentaires adressés au BOEM sur la vente prévue dans le Golfe au début de l'année, ces trois entreprises ont souligné le potentiel de l'éolien en mer pour produire de l'hydrogène vert dans la région.
"Le golfe du Mexique est idéalement situé pour faciliter la production d'hydrogène vert par le biais de l'éolien offshore et en tirer profit", a déclaré Shell en avril, soulignant l'existence d'infrastructures portuaires et d'oléoducs dans la région, ainsi que le nouveau financement fédéral pour le développement de l'hydrogène vert.
Shell, Invenergy et TotalEnergies n'ont pas répondu aux questions concernant leurs projets pour la prochaine vente aux enchères.
L'American Clean Power Association, un groupe commercial qui représente les promoteurs d'éoliennes offshore et d'autres énergies renouvelables, a également déclaré dans ses commentaires au BOEM que l'hydrogène vert "augmenterait la viabilité commerciale de l'éolien offshore".
UN MARCHÉ DIFFÉRENT
La vente aux enchères dans le Golfe ne devrait pas attirer les milliards de dollars d'offres que la vente de baux éoliens offshore au large de New York et du New Jersey a générés en février 2022.
Ces États ont adopté des lois qui obligent les services publics à acheter de l'électricité provenant de projets d'éoliennes en mer - des mandats considérés comme essentiels pour une technologie dont on estime qu'elle produit de l'électricité à un coût deux fois supérieur à celui d'une centrale au gaz naturel.
Les États du Nord-Est affichent également des prix de l'électricité parmi les plus élevés du pays, ce qui rend l'éolien offshore coûteux plus compétitif.
En revanche, le Texas et la Louisiane n'ont pas de mandat légal en matière d'énergie propre, la vitesse moyenne du vent y est plus faible que dans le nord-est, les risques d'ouragans saisonniers y sont plus élevés et les prix de détail de l'électricité y sont beaucoup plus bas.
Même au Texas, où l'éolien en mer pourrait constituer une nouvelle ressource pour son réseau fragile, les promoteurs devraient trouver des acheteurs prêts à payer l'électricité à un prix supérieur à celui du marché, car elle n'est pas subventionnée par l'État.
Dans le Golfe, "il est plus difficile de justifier une décision d'investissement", a déclaré Alon Carmel, un associé de PA Consulting qui conseille les sociétés d'éoliennes offshore.
Il a toutefois précisé que les crédits d'impôt pour l'hydrogène prévus par la loi sur la réduction de l'inflation du président Joe Biden ont rendu plus attrayante la proposition d'associer l'éolien offshore à la production d'hydrogène, ajoutant qu'il ne serait pas surpris de voir les promoteurs d'éoliennes dans le Golfe se tourner vers l'hydrogène pour générer des revenus.
Lacy McManus, cadre de l'agence de développement économique Greater New Orleans Inc, qui dirige un projet soutenu par le gouvernement fédéral visant à créer un "cluster" d'hydrogène vert dans le sud de la Louisiane, a déclaré que l'industrie pétrolière existante de la région pourrait fournir un marché prêt à l'emploi alors qu'elle cherche à satisfaire les exigences des investisseurs en matière de réduction de l'intensité de carbone.
"Ils veulent commencer à remplacer les matières premières grises de l'hydrogène et les sources de carburant par des sources vertes", a déclaré M. McManus. "L'énergie éolienne offre cette possibilité à l'échelle et avec la capacité dont nous avons besoin dans le secteur industriel. (Reportage de Nichola Groom, édition de Marguerita Choy)
