L'Australie a annoncé jeudi qu'elle allait ouvrir une enquête sur une panne nationale de 12 heures de l'opérateur de télécommunications Optus qui a coupé les connexions Internet et téléphoniques de près de la moitié de sa population, affectant des services essentiels tels que les paiements, les transports et les hôpitaux.

Plus de 10 millions d'Australiens, soit 40 % de la population, ont été touchés par la panne du réseau de la deuxième entreprise de télécommunications du pays pendant une bonne partie de la journée de mercredi, ce qui a suscité la colère et la frustration des clients et soulevé des inquiétudes quant à l'infrastructure des télécommunications du pays.

Le gouvernement fédéral va procéder à un examen post-incident de la panne, a déclaré la ministre des communications Michelle Rowland, qui a qualifié ses effets de "particulièrement préoccupants".

"Nous nous réjouissons que les services d'Optus aient été rétablis au cours de la journée, mais il est essentiel que le gouvernement mette en place un processus permettant de tirer les leçons de la panne d'hier", a déclaré Mme Rowland dans un communiqué.

L'autorité australienne de régulation des médias mènera une enquête distincte sur la panne après que les appels d'urgence "triple zéro" ("000") ont été interrompus sur les lignes fixes d'Optus, a ajouté M. Rowland.

Optus, qui appartient à Singapore Telecommunications, n'a pas indiqué la cause de cette panne sans précédent, l'une des plus importantes que le pays ait connues. Mais elle a exclu pour l'instant toute cyberattaque.

La panne s'est produite 14 mois après qu'Optus a été victime de l'une des plus grandes brèches cybernétiques d'Australie. À l'époque, l'entreprise avait été sévèrement critiquée par le gouvernement pour la lenteur avec laquelle elle avait pris contact avec les clients concernés et répondu aux questions du gouvernement.

Optus n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire sur l'enquête gouvernementale.

Le gouvernement a déclaré qu'il espérait que l'enquête suggérerait des moyens d'améliorer les processus post-panne des principaux fournisseurs de télécommunications, qui comprennent également le plus grand fournisseur du pays, Telstra.

"Il est essentiel que l'industrie et les gouvernements fassent le point après les pannes de grande ampleur, car aucun réseau n'est à l'abri", a déclaré M. Rowland.

Le gouvernement étudiera également la possibilité de permettre aux clients de passer aux réseaux disponibles en cas de panne.

"L'industrie est prête à s'impliquer... c'est faisable et nous allons faire avancer les choses en tant que gouvernement", a déclaré M. Rowland à l'Australian Broadcasting Corp. (Reportage de Renju Jose à Sydney ; Rédaction de Jamie Freed).