Le consensus établi par Thomson Reuters I/B/E/S tablait sur un bénéfice net de 959,75 millions d'euros pour le dernier trimestre 2009. La Socgen avait dégagé un bénéfice net de 426 millions d'euros au T3 et de 457 millions pour les neuf premiers mois de 2009.

La deuxième banque française par la capitalisation boursière a indiqué que ses comptes du quatrième trimestre intégreront pour 1,4 milliard d'euros de dépréciations et de provisions sur son portefeuille d'actifs risqués que l'établissement a décidé de centraliser à Paris.

"C'est un peu surprenant car nous n'attendions pas de dépréciations aussi significatives mais la performance opérationnelle reste bonne. On va dire qu'il y a une différence de 900 millions d'euros avec le consensus", commente un analyste bancaire basé à Paris qui n'a pas souhaité être nommé.

"Cela devrait peser sur le titre car c'est une surprise négative mais l'opérationnel a bien tenu", ajoute-t-il.

"C'est un pas dans la bonne direction de résoudre le problème des actifs toxiques", souligne un autre analyste bancaire qui a aussi requis l'anonymat. Les actifs toxiques de la Société générale sont estimés à quelque 37 milliards d'euros.

La Société générale a aussi fait savoir dans un communiqué que les revenus de sa banque de financement et d'investissement (BFI) seraient au quatrième trimestre en baisse par rapport au troisième trimestre 2009.

Pour cette période, le groupe avait fait état d'un produit net bancaire de 1,76 milliard d'euros dans la BFI.

La Socgen explique cette baisse des revenus par "un ralentissement marqué de l'activité des investisseurs dès novembre et des conditions de marché moins favorables".

"S'agissant des actifs à risque et prenant en compte les signaux contrastés provenant du marché immobilier résidentiel américain au quatrième trimestre, le groupe a décidé de durcir significativement ses hypothèses de valorisation de CDOs et de

RMBS."

600 MILLIONS DE PLUS-VALUE SUR AMUNDI

La Société générale souligne également qu'elle enregistrera une plus-value d'environ 600 millions d'euros avec la fusion de ses activités de gestion d'actifs avec celles du Crédit agricole au sein de la coentreprise Amundi.

Pour 2010, la Socgen dit néanmoins envisager l'année "avec confiance".

"Les ratios tier one et core tier one devraient être très légèrement inférieurs au proforma du troisième trimestre", a toutefois fait savoir Didier Valet, le directeur général de la banque, lors d'une conférence téléphonique.

Mardi, avant l'annonce de cet avertissement sur ses résultats, l'action Société générale a clôturé à 51,67 euros. Depuis le début de l'année, le titre a gagné 5,56% en ligne avec l'indice sectoriel DJ Stoxx des banques européennes

(+4,32%).

En 2009, le titre a néanmoins sous-performé l'indice de référence avec une progression de 43,46% contre une hausse de 48% pour le DJ Stoxx des banques européennes. Le titre de son grand concurrent BNP Paribas a fait un bond de 90,15% l'an dernier.

La Société générale doit publier ses résultats définitifs pour le quatrième trimestre et pour l'ensemble de 2009 le 18 février.

Matthieu Protard et Julien Ponthus, avec la contribution de Sudip Kar-Gupta, édité par Dominique Rodriguez