La police a déclaré lundi qu'elle avait ouvert une enquête sur la société indienne Som Distilleries and Breweries Ltd, après que l'agence gouvernementale de défense des droits de l'enfant eut annoncé qu'elle avait découvert des enfants travaillant dans une distillerie.

Une plainte a été déposée dimanche en vertu des lois sur la justice pour mineurs et le travail forcé, a déclaré un officier de police, un jour après que la Commission nationale pour la protection des droits de l'enfant (NCPCR) a déclaré avoir trouvé plus de 50 enfants dans l'usine.

Som, qui fabrique les bières Hunter et Woodpecker, n'a pas répondu aux appels demandant un commentaire lundi, jour férié. Le PDG du groupe Som, Deepak Arora, n'a pas non plus été contacté.

Le NCPCR, une agence du gouvernement fédéral, a déclaré avoir inspecté le site dans le district de Raisen, dans l'État central du Madhya Pradesh, à la suite d'une plainte déposée par des militants des droits de l'enfant.

"Plus de 50 enfants, dont 20 filles, ont été trouvés en train de travailler à la fabrication de boissons alcoolisées", a écrit le président du NCPCR, Priyank Kanoongo, sur X samedi.

"En raison du contact avec les produits chimiques, la peau des mains de nombreux enfants a également été brûlée. Des mesures sont prises pour sauver les enfants et enregistrer une plainte auprès de la police", a-t-il ajouté.

Le ministre en chef du Madhya Pradesh, Mohan Yadav, a déclaré que l'affaire était "très grave" et que "les mesures les plus strictes seront prises à l'encontre des coupables".

Le responsable du travail du district, G.S. Mehdele, a déclaré que l'âge de 59 travailleurs était en train d'être vérifié afin de déterminer s'ils étaient mineurs.

Le site de Raisen est la plus grande usine de Som en Inde, avec des installations de distillation, de stockage et de maturation, selon le site web de la société.