La société indienne de spiritueux Som Group a demandé à un tribunal d'État d'annuler la décision du gouvernement de suspendre temporairement les licences de fabrication de l'une de ses distilleries où une agence fédérale a découvert que 59 enfants travaillaient illégalement, selon un document déposé au tribunal.

La police, qui a enquêté sur la distillerie Som dans le district de Raisen, dans l'État central du Madhya Pradesh, a fermé ses locaux après que la Commission nationale pour la protection des droits de l'enfant a découvert, ce mois-ci, que 39 garçons et 20 filles travaillaient dans l'usine.

L'agence a également publié des photos de mains d'enfants présentant des brûlures dues au contact avec des produits chimiques, et a indiqué que certains des enfants avaient été transportés à l'usine dans des bus scolaires.

Dans une requête de 169 pages déposée devant la Haute Cour de Madhya Pradesh, Som a fait valoir que les licences avaient été suspendues à tort, car l'enquête sur les allégations de travail des enfants était toujours en cours.

"Il n'y a pas de conclusion quant à la question de savoir si, en réalité, un enfant a été employé ou non", a déclaré Som Distilleries Pvt Ltd dans un document judiciaire qui n'est pas public, mais qui a été examiné par Reuters.

Som n'a pas répondu à une demande de commentaire, pas plus que le gouvernement de l'État de Madhya Pradesh. L'affaire a été entendue jeudi, mais aucune décision n'a été prise.

Dans la déclaration précédente, Som Distilleries and Breweries Ltd a déclaré que le problème était lié à une usine gérée par sa société associée, qui utilisait de la main-d'œuvre fournie par des entrepreneurs qui n'avaient peut-être pas procédé à des contrôles d'âge appropriés.

L'action de la société a chuté de 9,3 % depuis que l'agence des droits de l'homme a visité la distillerie le 15 juin. (Reportage de Jatindra Dash à Bhubaneswar, Arpan Chaturvedi et Tanvi Mehta ; Rédaction par Aditya Kalra et Paul Simao)