Le PDG de Southwest Airlines Co, Bob Jordan, a déclaré jeudi que la pénurie de pilotes dans l'ensemble du secteur devrait durer trois ans en raison des difficultés rencontrées par les transporteurs pour former de nouveaux aviateurs.

M. Jordan, qui s'exprimait lors de la conférence Bernstein, a déclaré que la compagnie aérienne basée à Dallas possède environ 40 avions qu'elle ne peut actuellement pas faire voler en raison de contraintes liées aux pilotes.

"La contrainte est vraiment la capacité de les faire passer par le centre de formation parce qu'il est plein", a-t-il déclaré.

Les analystes de Jefferies estiment qu'il manque 10 000 pilotes aux États-Unis.

American Airlines a déclaré qu'elle avait jusqu'à 50 avions de ligne sous-utilisés et environ 150 avions régionaux cloués au sol parce que la compagnie n'a pas assez de pilotes formés.

M. Jordan s'attend à ce que l'offre de pilotes s'améliore d'ici la fin de l'année, ce qui permettra à la compagnie aérienne de faire décoller les avions.

La compagnie est également confrontée aux retards de livraison d'avions de Boeing, ce qui l'oblige à revoir ses plans de croissance de capacité.

Southwest, l'un des plus gros clients des avions MAX de Boeing, prévoit 70 livraisons du 737-8 cette année au lieu des 90 prévues, après que le constructeur américain a révélé un problème de fabrication sur certains de ces avions.

M. Jordan a déclaré que Southwest avait besoin d'un calendrier de livraison de jets "stable" pour planifier sa capacité.

"La chose la plus importante sur laquelle nous travaillons est la reconstitution du carnet de commandes avec Boeing, afin que les livraisons soient régulières, mesurées, connues, et que nous puissions compter dessus", a-t-il déclaré. (Reportage de Rajesh Kumar Singh, édition de Bill Berkrot)