La compagnie américaine devrait donc être la première à utiliser le monocouloir remotorisé de l'avionneur américain, conçu pour être moins gourmand en carburant et dont l'entrée en service est prévue en 2017.

Southwest est également la première compagnie à concrétiser une commande pour ce nouvel appareil, même si Boeing assure avoir enregistré des engagements d'achats portant sur plusieurs centaines d'autres.

Selon Boeing, la commande de Southwest est la plus importante jamais enregistrée par l'avionneur américain, que ce soit en terme de nombre d'appareils qu'en terme de prix.

Outre les 150 MAX, Southwest achètera aussi 58 avions 737 Next Generation. La compagnie dispose au total d'une flotte de 699 appareils.

"Boeing conserve son exclusivité auprès de Southwest et renforce la légitimité de l'appareil (le 737 MAX)", relève Alex Hamilton, directeur général d'EarlyBirdCapital.

Début novembre, Boeing a revendiqué plus de 600 engagements d'achat pour son 737 MAX, la version remotorisée du 737 permettant des économies de carburant.

Avec la commande de Southwest, le 737 MAX atteint plus de 900 commandes et engagements d'achat de la part de 13 acheteurs différents, a dit Boeing.

L'avionneur a également annoncé mardi les prix catalogues pour ses appareils 737 MAX. Le MAX 8 affichera un prix de 95,2 millions de dollars, indique le groupe sur son site internet, contre 101,7 millions de dollars pour le 737 MAX 9, plus grand.

Kyle Peterson, Karen Jacobs et Bijoy Koyitty, Jean Décotte pour le service français, édité par Catherine Monin

Valeurs citées dans l'article : Southwest Airlines Co., EADS, The Boeing Company