Sovereign Metals Limited a annoncé les résultats d'une étude élargie d'analyse du cycle de vie (ACV ou étude) évaluant le potentiel de réchauffement global (PRG) du rutile naturel produit au projet de rutile Kasiya (Kasiya) de la société au Malawi. L'étude conclut que le rutile naturel produit par Sovereign devrait avoir un PRG (émissions de portée 1, 2 et 3) nettement inférieur à celui des autres matières premières de titane produites par la valorisation de l'ilménite (c'est-à-dire le rutile synthétique et les scories de titane). L'utilisation du rutile naturel de Kasiya comme matière première de titane pour le procédé de pigmentation au chlorure réduirait considérablement les émissions de gaz à effet de serre de portée 1, 2 et 3. La matière première de titane est un composant clé de divers produits industriels et de consommation. Par conséquent, l'utilisation du rutile naturel, tel que celui de Kasiya, comme matière première de titane à usage direct pourrait être la solution pour développer des produits à faible empreinte carbone, y compris des peintures à faible teneur en carbone. La société a nommé Minviro Ltd. (Minviro) pour réaliser une analyse du cycle de vie du berceau à la porte sur la production de rutile naturel en utilisant les méthodes et les paramètres de l'étude initiale de 2021 sur Kasiya. Cette ACV élargie s'appuie sur l'étude ACV de la société achevée l'année dernière, qui a démontré les avantages environnementaux substantiels possibles en utilisant le rutile naturel (TiO2) par rapport aux matières premières de titane à haute teneur enrichies fabriquées à partir de l'ilménite minérale de qualité inférieure (~FeTiO3), comme le rutile synthétique et le laitier de titane, cette dernière étude élargissant la portée pour inclure les attributs environnementaux positifs de l'exploitation de Kasiya. Lors de l'évaluation de chaque PRP, les émissions de gaz à effet de serre de portée 1, 2 et 3 ont été incluses. Le Protocole sur les gaz à effet de serre fournit les normes de comptabilisation des gaz à effet de serre (GES) les plus utilisées au monde et établit des cadres normalisés mondiaux complets pour mesurer et gérer les émissions de GES provenant des opérations des secteurs privé et public, des chaînes de valeur et des actions d'atténuation. Le Protocole identifie trois "périmètres" d'émissions de GES qui ont été inclus dans cette étude. Les champs d'émissions pour l'industrie minière peuvent être définis de manière générale comme suit : Portée 1 : Émissions directes de GES provenant des opérations (par exemple, la combustion de carburants dans la flotte minière, c'est-à-dire les bulldozers) Portée 2 : Émissions indirectes de GES provenant de la consommation d'électricité, de chaleur ou de vapeur achetée (par exemple, les émissions incorporées dans l'électricité du réseau) Portée 3 : Émissions créées par les utilisateurs finaux utilisant ses produits (par exemple, une usine de pigments de chlorure utilisant des matières premières de titane pour produire des pigments, ou un haut fourneau utilisant du minerai de fer pour fabriquer de l'acier) et autres émissions indirectes qui échappent généralement au contrôle de l'industrie minière. Rio Tinto plc et Rio Tinto Limited combinés (Rio Tinto) ont défini leurs limites d'émissions pour leur activité de dioxyde de titane dans leur rapport "Scope 1, 2 and 3 Emissions Calculation Methodology 2021". En calculant les émissions des champs d'application 1, 2 et 3, Rio Tinto traite les émissions provenant de l'exploitation minière, du traitement des minerais, de la fusion et du raffinage de la charge d'alimentation en dioxyde de titane comme des émissions des champs d'application 1 et 2. L'estimation des émissions du champ d'application 3 de Rio Tinto intègre les émissions associées à la conversion des matières premières de titane en pigment de dioxyde de titane. Dans le contexte de la charge d'alimentation en titane pour le procédé de pigment de chlorure, l'étude ACV estime de façon similaire les émissions du champ d'application 3 en comptabilisant les émissions associées à la production de pigment de dioxyde de titane à partir de rutile naturel à utilisation directe ou d'autres charges d'alimentation en titane de haute qualité dérivées de la valorisation de l'ilménite. Le projet Kasiya est conçu en tenant compte à la fois des principes de l'Équateur et des émissions de portée 1, 2 et 3 du protocole sur les gaz à effet de serre, de sorte que la conception répond dès le départ à des normes élevées en matière d'ESG. L'accès à l'énergie hydroélectrique du réseau et le système solaire qui sera installé sur le site garantiront une alimentation électrique à faible émission de carbone pour le projet. L'utilisation du transport ferroviaire plutôt que routier pour les produits réduira également l'empreinte carbone du projet Kasiya. L'étude a comparé le PRP du produit rutile naturel 96% TiO2 de Sovereign par rapport aux matières premières alternatives de titane produites à partir de la valorisation de l'ilménite, à savoir : Les scories de titane (85% TiO2) produites à partir d'ilménite via la fusion dans des fours électriques en Afrique du Sud ; et Le rutile synthétique (88-95% TiO2) produit à partir d'ilménite via le procédé Becher en Australie. Ces alternatives ont été choisies comme points de comparaison car il s'agit de deux des plus grandes voies de production de matières premières de titane. Les exploitations sud-africaines de scories de titane représentent une proportion importante de la production mondiale de scories de titane, et la majorité du rutile synthétique est produite via le procédé Becher. Le rutile naturel produit à Kasiya a une fraction du PRP des matières premières alternatives. Le PRP du concentré de rutile naturel de Kasiya (0,1 t CO2e par tonne) est nettement inférieur à celui de la production de scories de titane en Afrique du Sud (2,0 t CO2e par tonne) et à celui de la production de rutile synthétique via le procédé Becher en Australie (3,3 t CO2e par tonne). Les résultats comparant les trois voies de production sont présentés à la figure 3. Le résultat plus élevé pour le rutile synthétique est principalement dû à l'utilisation de charbon et d'autres réactifs pour la valorisation de l'ilménite de qualité inférieure en produit final de charge de rutile synthétique.